В составе живых организмов найдены около 80 химических элементов из более 110 открытых пор. В них не содержится ни одного элемента, которого не было бы в неживой природе, однако их концентрации в телах неживой природы и живых организмах существенно различаются (см. табл. 1).
Только для 27 из этих элементов известно, какие функции они выполняют. Остальные элементы содержится в живых организмах в небольших количествах и, вероятно, попадает в организм с пищей, водой и воздухом. Содержание химических элементов в организме существенно различается. В зависимости от концентрации, их делят на макроэлементы и микроэлементы.
Макроэлементы. Концентрация каждого из макроэлементов в организме превышает 0,01%, а их суммарное содержание - 99%. К макроэлементов относят кислород, Карбон, водород, азот, фосфор Сульфур, Калий, Кальций, Натрий, Хлор, Магний и Форум. Первые четыре из перечисленных элементов (Карбон, кислород, водород и азот) называют щеерганогеннимы или органогенами, поскольку они входят в состав основных органических соединений клетки, таких как белки, углеводы, липиды и нуклеиновые кислоты. Фосфор и Сера также являются компонентами некоторых органических соединений, в частности нуклеиновых кислот и белков соответственно. Фосфор необходим и для формирования костей и зубов.
Без других макроэлементов невозможно нормальное функционирование клетки и организма. Так, Калий, Натрий и хлор участвуют в процессах возбуждения ракушек. Калий также с необходимым для работы многих ферментов и содержание воды в клетке. Кальций входит в состав клеточных стенок растений, костей, зубов и раковин моллюсков и нужен для сокращения мышечных волокон, а также внутриклеточного движения и свертывания крови. Магний с компонентом хлорофилла пигмента, обеспечивает протекание фотосинтеза. Он участвует и в биосинтезе белка. Железо входит в состав гемоглобина, который переносит кислород в крови, необходим для протекания процессов дыхания и фотосинтеза.