Бактерии (от, греч. Bakterion палочка) типичные прокариоты, в основном представлены одноклеточными и колониальными, реже многоклеточными формами. Они были открыты в XVII веке А. ван Левенгук. Бактерии появились на Земле около 3,5 млрд лет назад.
Обитают они во всех средах от ледниковой минусовой температуры до кипящих источников, их находят даже на метеоритах, упавших на Землю, в атмосфере над ее поверхностью и в океанских глубинах. В настоящее время известно около 100 000 видов бактерий, но только 3000 видов более или менее изученными. Изучением бактерий занимается наука бактериология (от греч. Bakterion - палочка и logos - слово, наука), которая является разделом микробиологии {от, греч. mikros - малый, маленький, bios - жизнь и logos слово, наука).
По форме бактериальной клетки выделяют шаровидные бактерии - кокки, палочковидные - бациллы, в виде запятой - вибрионы и спиралевидные - спириллы. В отличие от спирилл, тонкие, длинные, извилистые спиралевидные бактерии, способные к движению, называются спирохетами. Одиночные сферические бактерии называются микрококки, их группы по две диплококками, по четыре - Тетракок, пакеты с 8 16 клеток - сарцины, кистевидные скопления - стафилококками, а цепочки из кокков - стрептококками. И Li морфологические особенности учитываются в классификации бактерий. Если настоящие бактерии представлены единичными клетками или колониальными формами, среди цианобактерий существует также определенное количество многоклеточных форм, в которых клетки даже различаются по строению и выполняемым функциям. Так, в водоросли Анабэна среди вегетативных клеток встречаются и большие по размерам - гетероцисты, зачастую покрыты общим слизистым чехлом с другими клетками. Гетероцисты выполняют функции связывания атмосферного азота и вегетативного размножения, поскольку именно по этим клетках происходит разрыв нити водоросли. Цианобактерии содержат хлорофилл и другие пигменты фотосинтеза (фикобилины), что приводит их разнообразную окраску. К ним относятся носток, Анабэна, осцилятория подобное. Особенности строения и процессов жизнедеятельности сине-зеленых водорослей содействовали выделению в отдельное подцарство Цианобактерии, тогда как остальные представители царства относится к подцарству Бактерии.