Грибы - типичные гетеротрофы. Большинство из них сапротрофами или симбионтами, однако среди них хищники и паразиты, вызывающие болезни человека, животных и растений.
Сапротрофных грибы расщепляют органические остатки растительного и животного происхождения до более простых соединений, часто неорганических. К сапротрофных грибов относятся, например, плесневые грибы пенициллы, мукор, ризопус, способные портить органические субстраты, на которых они поселяются. Несмотря на то, что грибы аэробные организмы, они также могут осуществлять и процессы брожения (дрожжи, аспергил). Дрожжи получают энергию из субстрата в процессе спиртового брожения, в результате которого образуются этиловый спирт и углекислый газ.
Симбиотические грибы образуют с корнями примерно 80% видов современных растений грибокоринь, или микоризу. Оплетая корни или проникая в них, мицелий гриба якобы заменяет корневые волоски, увеличивая площадь поверхности всасывания. Симбиотический гриб поставляет растению воду ? минеральные соли, тогда как растение придает ему органические вещества.
Кроме того, грибы синтезируют биологически активные вещества, в частности фитогормоны, переводят соединения фосфора, содержащихся в почве, в более доступную для растений форму, защищают растения от проникновения паразитов и т.п.. Микоризные грибами является белый гриб, подосиновик, трюфель подобное. Значительное количество растений и грибов образуют настолько устойчивы симбиозы, что без гриба растение не может даже прорастать, как некоторые орхидеи. Другим примером симбиоза гриба и растения являются лишайники, которые будут рассмотрены ниже. Размножаются грибы бесполым и половым способами. Бесполое размножение у одноклеточных грибов, таких как дрожжи, происходит почкованием или делением пополам, тогда как у многоклеточных возможно деление мицелия на несколько частей, однако чаще у них образуются споры. Споры грибов - это многочисленные и очень мелкие образования, с помощью которых происходит расселение. У грибов известны ИИ половые процессы, к тому же они настолько разнообразны, учитываемых при классификации грибов.