Ботаника - одна из первых биологических наук, которая своими корнями уходит в глубокую древность и возникновение которой было связано с насущными практическими потребностями человека (использование растений в пищу, для изготовления одежды, для лечения, распознавания полезных и ядовитых растений, выращивания отдельных растений в культуре). Все дальнейшее развитие ботаники происходило прежде всего под влиянием практических запросов общества.
Практические знания людей об окружающих их растения известны с незапамятных времен. Еще до возникновения ботаники как науки люди умели различать растения, распознавать их полезные и вредные свойства, группировать растения по определенным признакам. Много разнообразных и полезных сведений о растениях было накоплено первобытными людьми, а затем в древних государствах Индии, Египта, Передней Азии и Китая, владели письменностью.
Выведены человеком культурные растения известны еще со времен каменного века. Происхождение некоторых из них совершенно загадочным, поскольку близких к ним форм в естественной флоре не существует.
Ботаника как наука сформировалась примерно 2300 лет назад. Основоположниками ботаники были древние мыслители - Аристотель и Теофраст (или Феофраст), которые жили в IV веке до нашей эры. Ботанические труды Аристотеля сохранились и потому отцом ботаники считают Теофраста. Он оставил несколько книг, специально посвященные растениям. В частности, в своей 9-томной труда "Естественная история растений" ученый описал и систематизировал около 600 видов растений.
Важное значение для развития ботаники и особенно такого ее раздела, как анатомии растений, имело изобретение светового микроскопа (впервые самый микроскоп сконструировали голландские братья Янсен, потом его усовершенствовал и использовал в биологических исследованиях их соотечественник А. Левенгук). С помощью микроскопа в 1665 году английский ученый Р. Гук открыл клетки, несколько позже итальянский биолог М. Мальпиги и английский биолог Н. Грю ввели понятие "ткани" и предложили их простейшие классификации. В 1781 году Ф. Фонтан впервые увидел ядро и зарисовал его, и лишь в 1833 году Р. Броун установил, что ядро является важным и обязательным компонентом клетки. В 1839 году чешский ученый Я. Пуркинье открыл цитоплазму, а Ф. Дюжарден обобщил сведения о ней. Позже в клетке были открыты крахмальные зерна, кристаллические включения, хлоропласты. В 1838-1839 годах немецкие ученые Т. Шванн и М. Шлейден сформулировали основные положения клеточной теории.
Во второй половине XIX века русский ученый И. Чистяков описал деление ядра, а И. Герасимов исследовал физиологическую роль ядра в клетке. Благодаря трудам И. Чистякова, В. Флемминга, Е. Страсбургером было открыто явление деления клеток, что позволило немецкому ученому Р. Вирхов дополнить клеточную теорию важным положением о том, что каждая новая клетка возникает из предыдущей. В 1931 году благодаря открытию Е. Руска и М. Кнолль впервые использовался электронную микроскопию для биологических исследований. Это способствовало развитию цитологии и дало возможность изучать тонкую структуру клетки.
По развитию физиологии растений, то еще в ХVII веке английский ученый Геллс и голландский ученый Я.Б. Ван Гельмонт, исследуя минеральное питание растений и перемещения веществ по их стебле, заложили основы экспериментальной физиологии растений. Изучению процессов минерального питания растений посвятили свои исследования такие ученые, как Ж.Б. Буссенго, Ю. Либих, Ю. Сакс. Изучением процессов фотосинтеза в растениях занимались такие ученые, как И. Ингенгауз, Д. Пристли, Ж. Сенебье, Н. Соссюр. Как наука, физиология растений окончательно оформляется только на конец XVIII века. В начале ХХ века русский ученый К. Тимирязев много сделал для изучения процессов фотосинтеза.
Вследствие открытия европейцами в XV-XVI веках новых континентов в Европу из заморских стран начали привозить невиданные ранее растения и начали быстро накапливаться сведения о новых видах растений, требовало их научной классификации. В середине ХVI века было изобретено засушивания растений и составление гербария. Возникают и начинают распространяться сады. Важная роль в систематизации знаний о видовое разнообразие растений принадлежит шведскому ботанику К. Линнею (он ввел бинарную номенклатуру, разработал диагнозы видов, описал и систематизировал все известные ему виды растений, уточнил технику морфологического описания). Именно в трудах К. Линнея систематика и описательная морфология достигли наибольшего выражения.
В 1759 году К. Вольф описал возникновение органов на конце побега. Немецкий ученый, поэт и художник И. Гете изучал метаморфозы растений, создал теорию происхождения цветка, заложив тем самым основы теоретической морфологии растений. Важное значение для развития этого раздела ботаники имели также исследования А. Декандоля.
Колоссальными успехами ботаники отмечено именно XIX века. Оформились и возникли новые ее разделы - физиология, биохимия и анатомия растений, эмбриология, география, экология и геоботаника, учение о водоросли, грибы и другие организмы, палеоботаника и т. д. По сути, именно в XIX веке ботаника приобрела современный вид. Во всех ее разделах свалили огромный фактический материал. Особенно важное значение для дальнейшего развития ботаники, как и всей биологии, имела созданная английским ученым Ч. Дарвином эволюционная теория.
В 1849-1851 годах В. Гофмейстер подробно описал циклы развития споровых и семенных растений и показал их принципиальное сходство. Были исследованы процессы оплодотворения у растений и образования зародыша. В конце XIX века С. Навашин открывшего двойное оплодотворение в покрытосеменных.
Изучением различных групп низших растений и грибов занимались Л. Ценковский, М. Воронин, А. Баранецкий, Л. Курсанов, К. Мейер.
Значительный вклад в развитие географии растений сделал немецкий ботаник О. Гумбольдт. Большие заслуги в изучении разнообразия растительного мира имели исследования российских ученых - С. Крашенинникова (изучение природы Камчатки), И. Гмелина и П. Палласа (исследования Сибири и юга России), В. Зуева и И. Лепехин (изучение севера и юга России, Урала и Сибири), А. Бекетова (создал большую школу фитогеографив), М. Вавилова (поиск диких предков культурных растений в различных регионах мира), В. Комарова (один из руководителей составления "Флоры СССР"). В. Докучаев и его ученики разработали учение о природных зонах.
Из украинских ученых, которые способствовали развитию ботаники, следует назвать такие фамилии, как Л. Делоне, Г. Левитский, В. Фаворский, М. Холодный, Я. Модилевський, А. Рогович, И. Пачоский (один из основателей фитоценологии), А . Андржейовський (уроженец Ровенской области), М. Максимович, В. Липский (занимался изучением флоры разных регионов тогдашней России; уроженец Ровенской области), Д. Зеров (флористическое исследования различных регионов Украины) и многие другие.
Среди современных украинских ботаников следует отметить: К. Сытника (исследования процессов жизнедеятельности растений, особенно фотосинтеза; бывший директор Института ботаники им. М. Холодного НАН Украины), Я. Дидуха (развитие индикационные геоботаники; бывший директор Института ботаники, уроженец Ровенщины), Ю . Шеляг-Сосенка (развитие теоретических основ охраны растительного мира, исследования флоры водоемов), Р. Бурду (изучение процессов антропичного трансформации флоры), В. Заверуха (изучение флоры Волыно-Подолья; уроженец Ровенщины), В. Мельника (изучение раритетных видов растений леса, их искусственное выращивание, заведующий отделом природной флоры Национального ботанического сада им. Н. Гришко НАН Украины, уроженец Ровенской области), Т. Андриенко (изучение раритетных видов растений Украины и обоснование создания объектов природно-заповедного фонда), С. Волгина (развитие анатомии семенных растений), С. Мосякин (развитие систематики растений), В. Протопопову (изучение синантропных видов растений), В. Собко (изучение видов семейства ятрышника и других редких видов), Д. Доброчаеву (развитие систематики растений), Есть . Брадиса (изучение флоры болот), Д. Дубину (изучение флоры высших водных растений), И. Григору (изучение флоры Полесье), И. Дудко (ведущий миколог) и многих других.