Глобальная и региональная экологическая роль растений на планете. Растения играют на нашей планете исключительно важную экологическую роль, обеспечивая здесь соответствующие условия и возможности существования других групп организмов, включая человека. По своему значению и масштабам экологическую роль растений можно разделить на глобальную и региональную.
Глобальная экологическая роль растений проявляется почти исключительно в масштабах всей планеты и имеет общепланетарного значения. Она определяется следующим. Большинство растений по способу питания являются автотрофами, поэтому они благодаря процессу фотосинтеза способны синтезировать органические вещества из неорганических. При этом происходит трансформация электромагнитной энергии солнечного излучения в химическую. Синтезирована таким образом органическое вещество, создаваемое растениями, потребляется другими группами организмов (гетеротрофными), в том числе и человеком, что обеспечивает возможность их существования. Поэтому в экосистемах растения выступают главными продуцентами. Так, в процессе фотосинтеза, по подсчетам ученых, ежегодно образуется около 4000 млрд. т органического вещества. В живом веществе биосферы по массе значительно преобладают именно растения.
Растения являются одними из главных регуляторов, которые поддерживают постоянство газового состава атмосферы, прежде всего, определенный содержимое О2 и СО2. Растения принимают активное участие в миграции большинства химических элементов (прежде всего, Н, О, С, N, Р, S и многих биометаллов). Именно растения начинают цепи питания, поглощая из почвенного субстрата минеральные формы элементов, которые в подавляющем большинстве не способны усваивать другие группы организмов. Чрезвычайно важна роль растений в процессах биологического выветривания горных пород. Поэтому они являются одним из главных почвообразующих факторов и факторов поддержания плодородия почвы. Лишайники и микроскопические водоросли первые поселяются на лишенных жизни субстратах и начинают процессы почвообразования.
Растения влияют на радиационный и водный балансы нашей планеты и во многом формируют ее климат.
Очень часто отдельные виды растений выступают как эдификаторы в экосистемах, т.е. они играют ведущую, ведущую роль в формировании структуры экосистемы и ее функционировании и создают условия для существования других организмов (например, сосна в сосновом лесу, сфагновые мхи на отдельных видах болот).
Региональная экологическая роль растений проявляется локально в пределах более или менее обширных территорий и имеет преимущественно местное значение. Она определяется следующим. С участием растений образуются залежи полезных ископаемых (торф, уголь, нефть, газ). Растения очищают воду и воздух, влияющих на особенности климата местности и в значительной степени формируют ее микроклимат. Именно растения определяют аспект (общий вид) местности. Растения закрепляют почву и противодействуют процессам его эрозии. Растения являются аккумуляторами влаги и выполняют водоохранную роль, накапливая или задерживая воду из осадков. Ненарушенный растительный покров уменьшает негативное воздействие таких стихийных явлений, как наводнения, ветровые и пылевые бури, снегопады, оползни и т.д..