Вторичное утолщение деревянистых растений связано с возникновением и последующей периодической активностью камбия. Камбий закладывается между первичной флоэмой и первичной ксилемой. В результате разделения и последующей дифференциации клеток камбия ближе к периферии стебля он образует клетки вторичной флоэмы
или луба, а до центра - клетки вторичной ксилемы или древесины. Однако, клеток ксилемы откладывается примерно в четыре раза больше, чем клеток флоэмы. Поэтому в стебле деревянистых растений древесина занимает основную его часть. Весной в древесине образуются широкие сосуды ксилемы, более паренхимных клеток, меньше волокон либриформу. В конце лета формируются мелкие толстостенные сосуды и трахеиды, а также волокна либриформу с более толстыми оболочками, почти не образуются клетки древесной паренхимы. В конце осени деятельность камбия прекращается до наступления весны. После зимнего периода покоя снова откладываются крупные клетки древесины. Поэтому граница между осенними и весенними слоями древесины, как правило, четко выраженная и образует годичное кольцо. На поперечном разрезе светлые участки годичного кольца представляют весеннюю древесину, а темные - летнюю и осеннюю. В многолетних деревянистых растений таких колец может быть достаточно много и каждое такое кольцо основном соответствует одному году жизни дерева. Ширина колец определенной мере свидетельствует о благоприятности погодных условий.