По сравнению с другими жидкостями вода имеет сравнительно малую вязкость.
Так, для воды с температурой 10 ° С вязкость равна 1,31-10 Луазо (пз), а для глицерина в тех же условиях - 39,5404 пз. Малая вязкость воды облегчает организмам плавания, поскольку на преодоление внутреннего трения слоев воды, приводящие в движение, затрачивается сравнительно небольшая сила. Повышение температуры сопровождается снижением вязкости воды. С увеличением солености вязкость воды несколько возрастает. Изменение вязкости особенно сильно влияет на условия передвижения мелких организмов. С одной стороны, они обладают сравнительно маломощной локомоторной систему, в то время как относительная поверхность, пропорционально которой действуют силы трения, очень велика. С другой стороны, вязкость тормозит движение тем больше, чем ближе находятся смещают относительно друг друга слои воды. Для мелких организмов они располагаются на очень небольших расстояниях и поэтому преодоление сил трения требует значительных энергетических затрат.
Изменение вязкости с повышением температуры и солености воды имеет весьма существенное значение в жизни водного населения, особенно для его мелких представителей, существенно влияя на скорость их передвижения. Огромное влияние вязкость воды осуществляет на скорость погружения организмов. При отсутствии трения гидробионты, не обладающих локомоторной системой, лишились бы способности удерживаться в толще воды, а подвижным формам пришлось бы тратить много дополнительной энергии, чтобы избегать погружения на дно. Вязкость воды облегчает организмам парения в ее толще, поэтому во многих гидробионтов выработались специальные адаптации, направленные на увеличение сил трения с водой, особенно в летнее время, когда ее вязкость в связи с повышением температуры снижается.