Население морских, пересоленных, солоноватых и пресных вод имеет свои резко выраженные особенности. Генетически подобным являются морские и пресноводные формы, за счет которых позже возникло населения
пересоленных и солоноватых вод. Среди последнего нет эндемичных семейств и рядов, в то время как среди населения морских и пресных вод есть даже эндемичные классы и типы. Население пересоленных вод состоит из эвригалинных морских видов, живущих при солености до 75-80% о, и форм пресноводного происхождения, обычно встречаются при> 80% о (рачки Artemia salina, личинки комара Chironomus salinarius и др..). В солоноватых водах главным образом встречаются морские эвригалинных и пресноводные виды, а также небольшое число специфических солоноватоводных форм. Общих форм для морей и пресных вод практически нет, если не считать тех, которые попеременно ведут морской или пресноводный образ жизни (проходные формы). Для морских и пресноводных форм крайняя граница распространения лежит в пределах 7-8% о. Важно отметить, что указанная граница прослеживается в самых разных морях: Азовском и Черном, Каспийском, Белом, Балтийском, Северном и др.., А также для различных фаунистических групп, т.е. имеет универсальный характер. Это связано с влиянием критической солености на многие биологические процессы. Соленость 7-8% в оказывается предельной для морских и пресноводных форм, и вследствие этого населения вод с соленостью 7-8% о оказывается обедненным. Флора макролиты, по сравнению с фауной, по мере опреснения вод обедняется не так сильно. Так, число видов в Белом море снижено на 50%, а макрофитов - на 24%, в Черном - на 75 и 50%, в Балтийском - на 95 и 80%. Большая устойчивость макрофитов к снижению солености связано с наличием в них прочных клеточных оболочек, делают механическое сопротивление осмотическому поступлению воды в организм.
Интересно отметить, что некоторые пресноводные формы выявляют наиболее сильный количественное развитие при солености 3-5% о. В тех случаях, когда морские формы переходят к существованию в опресненной воде, наблюдается их измельчение. Как пример измельчение пресноводных форм при осолоненных воды можно привести балтийских моллюсков Theodoxus fluviatilus и Bithynia tentaculata. Соленоводные формы мельчают с продвижением в пресную воду, но с переходом в соленую их размеры не меняются (например, моллюск Hydrobia ulvae).
В крайних условиях солености часто снижается не только конечный размер гидробионтов, но также и темп их роста. С ухудшением условий существования при переходе в пресную воду связано, видимо, и снижение плодовитости гидробионтов. Наряду с уменьшением плодовитости с переходом морских форм в пресную воду часто наблюдается увеличение размеров яиц.