Основным условием существования организма является его способность обеспечивать гомеостаз, то есть постоянство внутренней среды. Несмотря на непрерывные изменения окружающей среды, организм удерживает в
определенных пределах не только биологические константы крови, лимфы и тканевой жидкости, но и физиологические функции (кровообращение, терморегуляцию, дыхание, обмен веществ и т.п.), допуская колебания этих показателей в достаточно узком диапазоне.
Такая относительная стабильность биологических систем должна сохраняться как при изменении внешней (окружающей) среды, так и внутренней (при развитии патологии).
Реакции, которые обеспечивают приспособление организма к окружающей среде и выживание вида, выработанные в процессе фило-и онтогенеза, называются приспособительными.
При действии чрезвычайных факторов, которые вызывают повреждение части структур организма, запускаются реакции, направленные на компенсацию нарушенных функций, которые называются компенсаторными. Приспособление всегда направлено на сохранение вида, потому охватывает как состояние здоровья, так и состояние болезни. Оно выработалось в процессе фило-и онтогенеза и является общебиологических понятием. Компенсация - наоборот конкретный, более узкое понятие, в основе своей имеет коррекцию нарушенной функции при различных заболеваниях. Где-то "посредине" между указанными процессами находится регенерация, занимая промежуточное положение.
Следовательно, компенсация не является противопоставлением понятию приспособление - это одна из личных форм приспособления, ее проявление у конкретного индивидуума.
В медицине понятие компенсации взаемозвьязна с понятием декомпенсации (и наоборот), то есть компенсация - это восстановление нарушенного равновесия.
Несмотря на некоторую разницу между приспособлением и компенсацией, их часто, объединяют термином "компенсаторно-приспособительные процессы".
Таким образом компенсаторно-приспособительные процессы - это морфологические и функциональные изменения в организме, направленные на изменение утраченных функций. В отличие от повреждений, которые являются Гипобиотические процессы, эти процессы сопровождаются повышением или нормализацией уровня жизнедеятельности и обеспечивают приспособление организма к изменившимся условиям существования в условиях патологии.
Некоторые школы патогистологив считают, что атрофия также должна рассматриваться как приспособление, но ее проявлением является резкое снижение функции и мы рассматриваем ее отдельно перед теме «Некроз».