Ниже водные растения поглощают воду всей поверхностью тела. Ниже наземные растения из влажного субстрата поглощают воду погруженными в нее частями слоевища, а дождевую воду, росу и туман - всей поверхностью.
Среди высших наземных растений мохообразные поглощают воду из почвы ризоидами, а другие наземные корнями. В клетках корня образуется всасывающая сила в несколько атмосфер. Лесные деревья умеренной зоны развивают всасывающую силу корней около 30 атм., Лесные травы, такие как земляника, медуница - до 20 атм., А растения сухих областей - до 60 атм.
Когда в непосредственной близости к корням запасы воды в почве иссякают, они увеличивают активную поверхность путем роста, следовательно корневая система растений постоянно находится в движении. В степных и пустынных растений часто можно видеть эфемерные корни, быстро вырастают в периоды увлажнения почвы, а с наступлением засушливого периода засыхают. По типу ветвления различают корневые системы экстенсивные и интенсивные. Экстенсивная корневая система охватывает большую площадь почвы, но сравнительно слабо разветвляется, следовательно, почва пронизана корнями негусто. Это в основном в степных и пустынных растений (саксаул, верблюжья колючка), у деревьев умеренной зоны (сосна, береза), а из трав в василька, люцерны. Интенсивная корневая система охватывает небольшой объем почвы, но густо пронизывает его многочисленными, сильно разветвленными корнями, например, в степных древовидных злаков (ковыль, типчак) и у ржи и пшеницы.
Корневые системы очень пластичны. Они резко реагируют на изменение условий увлажненности. При недостатке влаги корневая система становится екстенсивнишою. При выращивании ржи в разных условиях общая длина корней (без корневых волосков) в 1000 кв.м почвы варьирует от 90 м до 13 км, а поверхность корневых волосков может увеличиваться в 400 раз.
Всасывания воды корнями затрудняется при большой сухости почвы, засоленности или сильной кислотности, при низкой температуре. Способность поглощать воду при той или иной температуре зависит от приспособленности растений к тепловому режиму почв в местах произрастания. Виды с ранним началом развития могут всасывать воду корнями при более низкой температуре, чем развивающиеся позже. Тундровые растения и растения почв с вечной мерзлотой могут поглощать воду при температуре почвы 0 С.
У высших растений имеются и дополнительные пути поступления воды в тело. Мхи и лишайники могут впитывать воду всей поверхностью тела. Растения семейства бромелиевых существуют за счет влаги туманов и росы, которую впитывают чешуевидными волоски на листьях. В дождевых тропических лесах воздух насыщен водяным паром, поэтому многие растений-эпифитов поглощают воду листьями, а много орхидей - воздушными корнями. Семена растений способно впитывать воду только в почве.
В чашевидная ножнах листьев многих зонтичных растений накапливается вода, которая постепенно всасывается эпидермисом.
Вода, поступившая в растение, транспортируется от клетки к клетке и по ксилеме во все органы, где расходуется на жизненные процессы. 0,5% воды идет на фотосинтез, остальные на пополнение испарения и поддержание тургора. Испаряется вода со всех поверхностей, которые соприкасаются с воздухом. Транспирация является продихова, кутикулярной и перидермальна. Интенсивность общей транспирации повышается с увеличением освещенности, температуры, сухости воздуха, а также при ветре.
Водный баланс остается уравновешенным, если впитывания воды, ее проведение и расход гармонично взаимосогласованные. Нарушение его могут быть кратковременными и долговременными. По приспособлениями наземных растений к кратковременным колебаниям условий водоснабжения и испарения различают пойкилогидрични и гомойогидрични виды растений.
В пойкилогидричних растений содержание воды в тканях непостоянный и сильно зависит от степени увлажненности окружающей среды. Они не могут регулировать транспирацию, легко и быстро теряют и впитывают воду, используя влагу росы, туманов, кратковременных дождей, в сухой период находятся в состоянии анабиоза. Они способны расти там, где короткие периоды увлажнения чередуются с длительными периодами сухости. Пойкилогидричнисть свойственна сине-зеленым водорослям, зеленым водорослям, некоторым грибам, лишайникам, а также многим мхам, отдельным папоротникам и некоторым цветочным. Пыльцевые зерна цветка и зародыши семян также пойкилогидрични.
Гомойогидрични растения способны поддерживать относительное постоянство обводненности тканей. К ним относят большинство высших наземных растений. В их клетках имеется большая центральная вакуоль, благодаря чему клетка всегда имеет запас воды и не так зависит от меняющихся внешних условий. Кроме этого ростки имеют малопроницаемых для воды кутикулу, а транспирация регулируется продиховим аппаратом. Но способность гомойогидричних растений регулировать свой водный обмен неодинакова. Среди них выделяют различные по экологии группы.