Плоские черви - наиболее низкоорганизованные. Часть из них - свободно-живущие формы, живущие в морях, пресных водоемах, во влажной почве, но большинство - это паразиты животных.
Для плоских червей, за незначительным исключением, характерна двусторонняя симметрия тела, сплюснутого в спинно-брюшном направлении (листовидна, стричковидна форма). Внешне тело плоских червей покрыто кутикулой. Шкирпо-мышечный мешок заполнен паренхимой, в которой содержатся внутренние органы. Полости тела нет.
Системы органов пищеварения или совсем нет, или она состоит из передней и средней кишки. Задней кишки и заднепроходного отверстия нет (чем напоминают кишечнополостных). Кровеносной и дыхательной систем нет. Выделительная система представлена множеством мелких канальцев, пронизывающих все тело. Центральная нервная система в наиболее типичных случаях состоит из боковых стволов, связанных с главными нервными узлами (ганглиями). Все плоские черви обоеполые (гермафродиты). Тип плоские черви делится на классы:
1) ресничные черви
2) сосальщики
3) ленточные черви.
К классу ресничных червей относится большое количество, как правило, мелких (от 1 мм до 1 см длины) преимущественно свободноплавающие форм, живущих в морях, постоянных и временных пресных водоемах, во влажной почве и т.п.. Когда большую каплю грязной прудовой воды рассмотреть при небольшом увеличении под микроскопом, то вполне наверное можно обнаружить ресничных червей, которые ползают по мелким водорослях. Тело реснитчатого червя планарии листовидное. Движется планария результате колебания ресничек, покрывающих ее тело (подобно инфузорий), а также сокращением мышц. Несмотря на небольшие размеры, планария ведет жизнь хищника. Она легко захватывает такую добычу, как личинка мотыля. Исключительно паразитный образ жизни ведут плоские черви из класса сосальщиков. Они имеют тело листовидной ф о р м и с присосками, с помощью которых прикрепляются к органам хозяина. Развитие их очень сложный, с изменением нескольких личиночных форм и чередованием полового и бесполого размножения. Половозрелые взрослые особи живут и размножаются в теле окончательного хозяина, а бесполое размножение личинок происходит в промежуточном хозяева нет. Окончательным хозяином бывают разные позвоночные животные, а также человек; промежуточным - моллюски, иногда рыбы, земноводные