Казалось бы, сейчас, во время технической революции, когда созданы многочисленные и разнообразные средства защиты от неблагоприятного воздействия значительных высот и низких температур, когда техническое
совершенство воздушного и морского транспорта обеспечивает безопасность человека в полете и на водных просторах, а средства связи позволяют подавать сигнал о помощи из любой точки планеты, путешественникам, мореплавателям и землепроходцы не может угрожать трагическая судьба Г. Брусилова и В. Русанова, Р. Скотта и Дж. Франклина, С. Андре и Р. Амундсена.
Но как бы далеко достиг технический прогресс, не стали теплее арктические метели, так же впечатляют мощностью ураганы, не стали "добрее" океанские штормы и тайфуны, так же безжалостная жара в пустынях. Иногда человек попадает в критическое состояние, оставшись наедине с природой. До сих пор можно прочитать сообщения в прессе о моряках, оказавшихся на спасательных лодках и плотах в бурных водах морей и океанов вследствие аварий судов и кораблей, о рыбаков, которых на обломке льда вынесло в открытое море; о туристах, которые сбились с пути и заблудились в горах или пустыне. И очень часто пострадавшим до подхода помощи приходится существовать автономно, то есть за счет собственных ограниченных запасов пищи и воды, обеспечивать свою жизнь за счет незначительного снаряжения.
Накопленный человечеством опыт подсказывает, что люди долгое время способны выдерживать суровые природные условия. Однако человек, не привыкший к таким условиям и попала в чрезвычайную ситуацию впервые и случайно, в результате сложившихся обстоятельств, значительно меньшей степени оказывается приспособленной к жизни в незнакомой среде, чем его постоянные жители. Чем жестче являются условия окружающей среды, то короткие сроки автономного существования и большего напряжения требует борьба за выживание, тщательно должны выполняться правила поведения, тем выше цена каждой ошибки.
Как отмечалось, для поддержания своей жизни человеку необходимы определенные условия: пища, вода, жилье и т.п.. Вместе с тем как член общества человек привыкает к мысли, что многие из потребностей обеспечивают одни люди другим, что кто-то постоянно заботится об удовлетворении чьих-то потребностей, что в экстремальной ситуации человек всегда может рассчитывать на чью-либо помощь. I действительно, в повседневной жизни человеку не приходится задумываться над тем, где спрятаться от жары или холода, как утолить жажду и голод. Заблудившись в незнакомом городе, человек легко получит необходимую информацию, заболев, обратится за помощью к врачам.
В условиях автономного существования в безлюдной местности подобная произведенная цивилизацией философия непригодна том, что удовлетворение даже самых простых жизненных потребностей зачастую превращается в проблему, которую очень трудно решить. Вопреки приобретенному многолетнему опыту жизнь человека становится зависимым не от привычных критериев - образования, профессиональных навыков, материального положения, а от других факторов - солнечной радиации, силы ветра, температуры воздуха, наличия или отсутствия водоемов, животных, съедобных растений. Благоприятный исход автономного существования существенно зависит от психофизиологических качеств человека: воли, решительности, собранности, изобретательности, физической подготовленности, выносливости. Но этих одних качеств оказывается недостаточно для спасения. Кое-где люди гибнут от жары и жажды, не подозревая, что в трех шагах находится спасительный источник воды; замерзают в тундре, не сумев построить укрытие из снега; погибают от голода в лесу, где полно дичи; становятся жертвами ядовитых животных, не зная, как оказать первую помощь в случае укуса. Основа успеха в борьбе с силами природы - умение человека выживать.
Под выживанием ныне понимают активные действия, направленные на сохранение жизни, здоровья и работоспособности в условиях экстремального окружения. Эти действия зависят от возможности человека преодолевать психологические стрессы, проявлять изобретательность, эффективно использовать имеющееся снаряжение и подручные средства для защиты от неблагоприятных воздействий среды, обеспечивать потребности собственного организма в пище и воде.