Предпосылкой возникновения атомизма стала потребность дать материальное объяснение наблюдаемым свойствам вещей
- их множества, движения, изменения. Учение атомизма было гениальной попыткой решения этих трудностей. Атомисты предсказывали существование бесконечного количества телесных частиц, они допускали существование пустоты в которой происходит движение частиц и отрицали возможность их непрерывно делиться, видели в них непроницаемые атомы. Согласно этой гипотезе, каждая вещь, будучи суммой весьма большого (но не безграничной) количества частиц - весьма малых, но в силу своей неделимости, ни во что не превращаясь, уже не может рассматриваться как бесконечно большая и в то же время совсем не иметь величины. Основателем атомизма считается Левкипп (м.Милет).
Он утверждал, что все состоит из мельчайших неделимых частиц и пустот. Это учение активно развивал философ Демокрит. Труды Демокрита охватывают вопросы философии, логики, этики, политики, педагогики, теории искусств, языкознания, математики, физики, космологии, психологии. Исходным положением атомистической системы является существование атомов и пустот, образующих своими бесконечно разнообразными соединениями все сложные тела. Соответственно, одной из главных предпосылок его учения стало то, что чувство является необходимым источником познания, хотя и недостаточным. Недостаточные и неточные свидетельства ощущения исправляются за счет более тонкого умственного склада. Демокрит считал, что философия изучает не то, что известно всем, а то, что лежит в основе всего.
Положение атомистического учения распространяются на учение Демокрита о жизни и душе. Жизнь и смерть органично объясняются как сообщения и разложению атомов. Душа состоит из огненных атомов и есть их временным соединением. Душа не смертен. Идеалом Д. жизнь, обеспечено общим законом и порядком, безмятежная, благодушный. Важным условием является разделение труда. Этические воззрения - разумное наслаждение жизнью - заключаются в светлом, спокойном душевном состоянии, обусловленном согласием с природой, исполнением долга, мерой во всем. По Д. такого состояния можно достичь за счет обучения, совмещенного с воспитанием, без которого невозможно постичь искусство и мудрость. Эпикур поддерживал основные положения теории Д. он считал главной задачей философии - создание этики, учения о поведении, которая приходит к счастью.
Но этику можно построить при определении места, которое занимает в мире человек. Поэтому этика должна походить по физике, а физике должна предшествовать разработка теории познания. Эпикур утверждал, что учение о причинной необходимости всех природных явлений, не должно сводиться к невозможности свободы для человека. В рамках необходимости должен указываться путь человека к свободе. Мыслитель считал, что движение обусловлено внутренним свойством атомов - их тяжестью, которая вместе с их формой, положением, порядком становится важным объективным определением атома. Количество форм атомов ограничено, поскольку атом не имеет большой тяжести. Двигаясь атомы способны произвольно переходить из прямолинейной на криволинейное движение. Это является необходимым условием свободы человека. Критерием счастье есть удовольствие. Благо порождает удовольствие. Зло порождает страдание. Разработке учения о пути к счастью должно предшествовать уничтожение страха перед богами, смертью и потусторонним миром. Боги не способны вмешиваться в наш мир, а душа смертна.
Лукреций Кар, выразитель идеологии и интересов демократических слоев римских рабовладельцев, крупнейший материалист и атеист Древнего Рима. (Философская работа - поэма "О природе вещей") Задачу философии Лукреций видел в выяснении природы вещей и природы сознания, т.е. в том, чтобы дать целостную картину мира. Мир, по Лукрецием, состоит из атомов и пустоты. Атомы представляют собой вечные, движущиеся мельчайшие частицы материи, что является пределом делимости вещей. Все вещи природы представляют собой результат различных соотношений движущихся в пустоте атомов. Признание существования пустоты как непременного условия, что делает возможным движение атомов, пустота в отличие от атомов не имеет бремени. Поэтому в природе, указывал Лукреций, встречаются как предметы большого объема и малого веса, потому что в них много пустого пространства, так и предметы малого объема, но тяжелые, потому что в них содержится много атомов, но мало пустого пространства.