Разные причины в разные времена заставляли значительную часть украинского народа эмигрировать и поселиться в других странах. Характерно, что после 1917 г. наряду с экономическими возникают социально-политические причины эмиграции
, которые еще больше усиливаются после Второй мировой войны в связи с наступлением тоталитарной системы на тех, кто в большей или меньшей степени не воспринимал установленный политический режим.
Большинство эмигрантов, которых называли "предателями", были настоящими патриотами Украины. Живя за пределами Родины, они не порывали с ней связь, стремились сохранить в условиях, другой национальности, другой культуры свою украинскую самобытность, свой язык, свою культуру. Об этом свидетельствует наличие в западной диаспоре большого количества общественно-политических организаций, различных профессиональных, церковных, молодежных объединений и т.п.. Есть немало украинских издательств, выходят журналы, газеты на украинском языке.
Западная украинская диаспора ведет большую научную и культурно-образовательную деятельность, тем самым обогащая украинскую науку и культуру. Наряду с этим серьезное внимание она уделяет исследованию философских и социально-политических проблем.
Среди украинских мыслителей, которые вынуждены были продолжать свою творческую деятельность за пределами Украины, прежде всего следует назвать В. Винниченко, В. Липинского, Д. Донцова, Д. Чижевского и др.