Исследуя электропроводность ртути при приближении температуры к абсолютному нулю, нидерландский физик
Комерлинг-Оннес в 1911 году обнаружил странное явление: при температуре жидкого гелия 4,2 К электрическое сопротивление скачкообразно падал до нуля. Это явление получило название сверхпроводимости. Уже в 1913 году Комерлинг-Оннес была присуждена Нобелевская премия.
Температура Тк перехода в сверхпроводящее состояние называется критической температурой. Для разных материалов она разная. Например, для олова Тк = 3,73 К, для свинца Тк = 7,19 К. Привлекательно найти материал с критической температурой этого фазового перехода второго рода близкой к комнатной, что дало бы уменьшение потерь электроэнергии практически до нуля. Динамика исследований в этом направлении отражает рис. 5.4. Видно, что металлы и их сплавы (а) имеют наибольшую критическую температуру близкую к 20К. Наряду с этим была обнаружена свойство сверхпроводимости среди метало-оксидных керамик (б). В марте 1987 года в США группой ученых под руководством Ву было открыто явление высокотемпературной сверхпроводимости. Критическая температура превысила температуру жидкого азота и даже кислорода!
Теория сверхпроводимости кристаллических проводников была разработана в 1957 году американскими учеными Бардиным, Купером, Шриффером и советскими Боголюбовым, Абрикосовым. Она получила название БКШ-теория по первым буквам американских ученых.