Измерением называют нахождение значения физической величины опытным путем с помощью специальных технических средств.
В простейшем случае измерить какую-то физическую величину - значит сравнить ее с другой однородной физической величиной, принятой за единицу измерения.
К средствам измерений относятся измерительные приборы, меры и измерительные системы, и установки, состоящие из них. Измерительными приборами называются средства измерения, с помощью которых можно непосредственно отчислять значение измеряемых величин (динамометр, амперметр, манометр и др..). Мерами называются средства измерения, которые служат для воспроизведения физических величин заданных размеров (одного или нескольких). Примерами мер является наборы гирь, линейки, нормальные элементы, примерные опоры и катушки индуктивности и др..
По способу нахождения числового значения физической величины различают два вида измерений: прямые и косвенные.
При прямых измерениях искомое значение величины находят непосредственно из опытных данных - прямым сравнением величины, измеряется с мерами (например, измерение длины метром, измерение массы на равноплечего весах) или с помощью измерительного прибора, проградуирована в единицах измерения (например, измерение температуры термометром, силы тока - амперметром). При косвенных измерениях искомое значение величины А находят с помощью вычислений, основываясь на результатах прямых измерений других физических величин, с которыми величина А связана известной функциональной зависимостью (формулой):.
Например, плотность однородного тела можно вычислить, пользуясь результатами прямых измерений его массы и объема (); электрическое сопротивление проводника можно найти из закона Ома, если известны результаты прямых измерений силы тока в проводнике и напряжения на его концах ().
В зависимости от выбора метода измерений значения некоторых физических величин можно определить путем как прямых, так и косвенных измерений. Например, силу постоянного тока в электрической цепи можно измерить непосредственно амперметром, а можно косвенно - измерив напряжение на образцовом сопротивлении, включенном в цепь последовательно. Объем шарики можно найти путем прямого измерения, опуская шарик в мензурку с жидкостью, или вычислить, измерив ее диаметр.