Законы распространения волн легко понять воспользовавшись принципом Гюйгенса (Христиан Гюйгенс нидерландский ученый-физик; 1625-1695 гг).
Каждая точка поверхности, которую достигла в данный момент волна является точечным источником вторичных волн. Поверхность, касательная ко всем вторичных волн, является волновой поверхностью в следующий момент времени.
Принцип Гюйгенса является чисто геометрическим принципом, и он справедливо для всех видов волн: механических, электрических и электромагнитных.
Однако данный принцип не указывает на способы расчета амплитуды волны, огибающей вторичных волн.
Объяснение преломления волн согласно принципу Гюйгенса
Огюст Френель (1788-1827) дополнил принцип Гюйгенса. Позаимствовав из него представление о вторичных волны, Френель применил к ним закон интерференции.
По Френелем правило построения изгибающей должно быть заменено расчетом взаимной интерференции вторичных волн.
Принцип Гюйгенса-Френеля:
Все вторичные источники, размещенные на поверхности фронта - когерентные между собой. Амплитуда и фаза волны в любой точке М пространства - это результат интерференции волн, излучаемых вторичными источниками.