Водные ресурсы мира. Сейчас в мире неуклонно растет уровень потребления воды. Только за последние 100 лет
оно увеличилось в 12 раз и составляет 5000 км: 3. До последнего времени вода считалась неисчерпаемым богатством. Но водные ресурсы являются относительно неисчерпаемыми: их общее количество на планете остается неизменной, но качество быстро ухудшается. Общий объем воды на Земле очень большой - почти 1,4 млрд км3. Из них около 97,5% приходится на воды Мирового океана, соленые озера и минерализованные подземные воды. Пресные воды составляют около 2,5% объема гидросферы (диаграмма 5). Но человек может использовать только его незначительную часть. Недоступными для применения на современном этапе остаются воды ледников (69% пресной воды), большинство подземных вод (ЗО%), болот, а также вод, содержащихся в почве и в живых существах (диаграмма 6). Реально пригодными для освоения признаются воды рек и пресных озер. По показателю речного стока мировыми лидерами встают Азия, Латинская и Северная Америка.
Крупнейшими потребителями воды является сельское хозяйство, промышленность, коммунальное хозяйство. Сельское хозяйство использует около 70% общего потребления воды, причем большая часть этого объема безвозвратно теряется во время полива. Промышленность занимает более 1/5 воды. Наиболее водосодержащими отраслями являются целлюлозно-бумажная, химическая и металлургическая промышленность.
На планете остро встала проблема дефицита пресной воды. Она вызвана прежде всего бурным развитием хозяйства и постоянным увеличением объема сточных вод. Водный дефицит пока носит региональный характер. Его особенно чувствуют регионы с сухим и жарким климатом. Кроме того, 2/3 населения мира постоянно потребляет некачественную воду. Существует реальная угроза того, что проблема водного дефицита перерастет в глобальную.
Главный путь решения проблемы - уменьшение расхода воды, особенно в сельском хозяйстве. Следует также снижать водоемкость производства: внедрять маловодные и безводные технологии. Одним из действенных способов преодоления регионального дефицита воды является перераспределение речного стока с помощью сооружения каналов и водохранилищ. Сейчас в мире построено и эксплуатируется более 40 тыс. водохранилищ. Больше больших по площади водохранилищ - в Северной Америке, Азии и Европе. Однако этот путь имеет и свои недостатки: застой и цветение воды, разрушения берегов, затопление пахотных земель, повышение уровня грунтовых вод и т.п..
Необходимо широко внедрять очистные сооружения, хотя их эффективность остается невысокой. Издавна в районах с водным дефицитом применяли опреснения морской воды. Но эти технологии дороги и глобально решить проблему не способны. Перспективным путем преодоления водного дефицита может быть транспортировка айсбергов.