Трубопроводный транспорт в мире возник в середине XIX в. в СЕЛА, однако наибольшее значение приобрел в XX в. Этот вид транспорта является самым дешевым для доставки жидких и газообразных грузов. Сейчас трубопроводный транспорт занял третье место по грузообороту, уступив лишь морском и железнодорожном. Он перекачивает 97% нефти и почти весь газ.
Общая длина трубопроводов превышает 1,5 млн км. Из них 700 тыс. км составляют газопроводы, 500 тыс. км - нефтепроводы, остальное - продуктопроводы, которым транспортируют различные химические вещества (аммиак, этилен, керосин и др.). По длине трубопроводов ведущее место занимают сена, Россия и Канада. Длинным в мире нефтепроводу является «Дружба» (5,5 тыс. км), который начинается в России и, направляясь территории Украины, обеспечивает нефтью государства Центральной Европы. Среди газопроводов нет равных «Прогресса» (4,5 тыс. км), который транспортирует западносибирский газ из России через территорию нашей страны в Европу.
В эпоху НТР проложены подводные трубопроводы, общая длина которых превышает длину земного экватора. Длинным (2,5 тыс. км) между них средиземноморский газопровод соединил Алжир с Италией. Крупнейшая сеть подводных трубопроводов работает в Северном море и Мексиканском заливе. Уже появились первые пульпопроводы, которым транспортируют измельченный уголь, руды металлов, фосфориты, известняк.