XX в. стал периодом наиболее быстрого роста населения мира за всю его историю. К началу неолита на Земле жило около 10 млн человек. Темпы роста численности населения за тысячелетие не превышали 110-120 средняя предстоящая продолжительность жизни при рождении составляла 20 лет. 7000 лет назад население Земли составляло 30 млн человек. 2000 лет назад - 250 млн, к 1750 г. - 700-750 млн человек.
К 1820-1830 гг. население земного шара достигло миллиарда. Через 100 лет, к 1930 г. оно увеличилось еще на 1 млрд. На третий миллиард ушло около 30 лет, на четвертый — 15 лет, на пятый - около 13 лет, на шестой - около 11 лет. По расчетам экспертов ООН, седьмого миллиарда жителей планета достигнет к 2011 г. и каждые 10-11 лет вплоть до середины XXI в. численность населения будет увеличиваться на миллиард человек.
За весь XX в. население мира выросло в 3,7 раза, в том числе в Азии -в 3,8 раза, Африке — в 7 раз, Европе - в 1.8 раза, России - в 2 раза, Америке — в 5 раз.
Крупнейшим по численности населения в течение всего XX в. осталась Азия, на втором месте Америка, на третьем Африка. Население Европы выросло всего на 75,8 %.
За столетие произошли существенные сдвиги в размещении населения Земли. К концу столетия, как и в начале, основная масса его проживает в Зарубежной Азии (60,8 %), в Америке - 13,6 %, в Африке -12,9 %. Если в начале столетия каждый пятый проживал в Европе, то к концу его - лишь каждый 10-й (см. . 10.2). По прогнозу ООН, динамика численности населения по регионам мира в основном сохранит свои тенденции. В первой четверти XXI в. наибольшего темпа роста достигнет население Азии. Прирост населения Америки, Австралии и Океании будет находиться в пределах от 126 до 138 %, Зарубежная Европа увеличит свое население на 2,8 %, Россия сохранит свое население на уровне 1999 г. (см. . 10.3).
Основная часть населения Земли будет по-прежнему проживать в Азии, хотя доля его и сократится до 57,1 % вместо 60,8 % в 1999 г. В XX в. человечество пережило такие явления, как демографический взрыв (Африка, Латинская Америка, Зарубежная Азия) и демографический кризис (европейские страны, Россия, США, Канада).
Демографический взрыв выразился в высоких темпах роста численности населения, в значительном абсолютном его приросте. Добившиеся независимости страны, бывшие колонии и протектораты благодаря использованию достижений мировой медицины и с помощью мирового сообщества сумели сократить смертность населения от инфекционных и паразитарных заболеваний. При высокой рождаемости это привело к резкому повышению естественного приросте и, как следствие, к росту численности населения.
Отметим основные особенности демографического взрыва.
1. В Европе демографический взрыв следовал за экономическим ростом и благоприятными изменениями в социальной сфере, а в развивающихся странах, освободившихся от колониальной зависимости после Второй мировой войны, рост населения опережал экономическое и социальное развитие, усугубляя и без того сложные проблемы занятости, развития социальной сферы, обеспечения продовольствием и др. 2. Мощность демографического взрыва была значительно больше, чем в прошлые периоды, за счет более резкого снижения уровня смертности в развивающихся странах. Для такого снижения европейским странам потребовались столетия.
3. Демографический взрыв охватил большое число стран и по своим масштабам превратился в одну из глобальных проблем нашего времени.
«Демографический кризис» в экономически развитых странах проявляется в таких тенденциях, как:
• снижение темпов роста населения;
• смена естественного прироста в отдельных регионах естественной убылью;
• установление режима суженного воспроизводства населения в одних странах и простого воспроизводства в других;
• развитие процесса старения населения, связанного со снижением рождаемости и ростом продолжительности жизни;
• увеличение демографической нагрузки на экономически активное население не детьми, а пожилыми.
Большое влияние на демографическую ситуацию в мире оказал процесс урбанизации, т.е. процесс неуклонного повышения роли городов, роста численности городского населения и его доли в общей численности. распространение городского образа жизни. Процесс урбанизации ускорил демографический переход, в основе которого лежит изменение образа жизни населения планеты, режима смены поколений, социальной мобильности, качества жизни и качества самого человека.
В свою очередь процесс урбанизации обусловлен рядом факторов, таких как миграция, административно-территориальные преобразования (присоединение сел к городским поселениям), придание тем или иным поселениям статуса города, появление новых форм городского расселения в виде агломераций и мегаполисов. Изменился и характер миграционных процессов - от кочевничества, «великих переселений народов», колонизации (внешней и внутренней) они перешли к сезонной, маятниковой миграции рабочей силы.
Большой интерес представляют данные, характеризующие воспроизводство населения в странах мира.