В мире в целом доля сельского населения с начала XXI в. стала меньше, чем городского. Однако в большинстве развивающихся стран, число жителей сельских поселений значительно превосходит городских жителей, особенно в Африке и Азии.
В развитых странах сформировались две основные формы сельского расселения: групповая и рассеянная (дисперсная). Первая характеризуется существованием малых и больших сел, поселков (в странах Европы, Японии). В США и бывших переселенческих колониях (Канада, Австралия, Новая Зеландия) преобладает рассеянное расселения: отдельные фермы и пригородные поселки с учреждениями, обслуживающими группы ферм. Большая часть сельского населения западноевропейских стран не занята в сельском хозяйстве. Большое распространение получили здесь ежедневные маятниковые поездки в город на работу и учебу.
В развивающихся странах, формы сельского расселения имеют значительные различия, которые зависят от природных условий, специализации и уровня развития сельского хозяйства. Преобладают крупные села, местные рыночные центры. В районах кочевого скотоводства (пустынях, полупустынях, саваннах) сеть сельских поселений вообще отсутствует, характерно кочевое и полукочевое (проживание на одном месте 10-20 лет) расселения.