Земельные (почвенные) ресурсы называют мировым земельным фондом. Он (без учета Антарктиды) составляет 13,4 млрд га; Однако лишь 34% земельного, фонда мира - это сельскохозяйственные угодья, т.е. земли, которые человечество использует для производства продуктов питания.
Самыми среди них обрабатываемые, прежде пахотные, земли. Они занимают лишь 11% земельного фонда планеты.
23% площади мира с менее производительными землями занимают луга и пастбища.
Миллионы гектаров земли (2% земельного фонда) занято населенными пунктами, промышленными предприятиями, транспортными магистралями и другими хозяйственными объектами.
Площадь лесов и кустарников, хотя и сократилась на протяжении последних столетий, составляет 30% земельного фонда.
Другие территории (34%) - это неприступные горы, пустыни, территории, скованные вечной мерзлотой, ледники, болота, внутренние водоемы.
С целью расширения площадей продуктивных земель вырубаются леса, орошаются пустыни-(общая площадь орошаемых земель в мире превысило 250 млн га), осушаются болота, осуществляется наступление на прибрежные участки морей (Нидерланды, Япония). Однако одновременно происходит ухудшение обрабатываемых и пастбищных земель.
Все больше сельскохозяйственных земель подвержены эрозии, вторичного заболачивания и засоления, отчуждается для городского, промышленного и транспортного строительства.
Закономерно с ростом населения уменьшаются средние показатели обеспеченности земельными ресурсами на одного человека. Если в 1980 г. на одного жителя планеты приходилось в среднем 3 га земли, то в начале XXI в. этот показатель сократился до 2 га.