Глобальной проблемой номер два считают экологический кризис.
Условно проблему ухудшения состояния природной среды можно разделить на две составные части:
деградация природной среды в результате нерационального природопользования и загрязнение ее отходами человеческой деятельности.
Загрязнение географической среды - это нежелательное изменение его свойств в результате антропогенного (техногенного) поступления различных веществ и соединений. Техногенное загрязнение в большей или меньшей степени влияет на все компоненты природной среды, а через них сказывается на здоровье человека.
Загрязнение литосферы (почвенного покрова) Связано с поступлением в нее металлов, радиоактивных веществ, удобрений, ядохимикатов, разработкой месторождений полезных ископаемых.
Загрязнение атмосферы происходит прежде всего в результате сгорания минерального топлива. Главные загрязнители атмосферы - окись углерода (175 млн т), оксиды серы (100 млн т), азота (70 млн т), радиоактивные соединения.
Загрязнение гидросферы происходит прежде всего в результате сброса промышленных, сельскохозяйственных и бытовых сточных вод, общий объем которых в мире достиг 1800 млрд м3 в год. Очень большой вред наносит нефтяное загрязнение вод.
Особое место занимает проблема загрязнения Мирового океана, который собирает и концентрирует отходы производства, выносимые реками и выпадают из атмосферы. Кроме того, непосредственно в океанические воды сбрасываются радиоактивные отходы и различные ядовитые вещества.
Один из главных последствий экологического кризиса на планете - оскудение ее генофонда, уменьшение биологического разнообразия на Земле, оценивается в 10-20 млн видов. Это происходит из-за разрушения среды обитания растений и животных, чрезмерной эксплуатации сельскохозяйственных ресурсов, загрязнение природной среды.
К опасных форм загрязнения среды принадлежит радиоактивное загрязнение.
Все эти факты свидетельствуют о деградации глобальной экосистемы и нарастания глобального экологического кризиса. Социальные последствия их уже проявляются в недостатке продовольствия, росте заболеваемости, расширении экологических миграций.
Решение экологических проблем возможно тремя путями: 1) создание различных очистных сооружений, уничтожение и переработка мусора и др.., 2) создание и применение природоохранных ("чистых") технологий производства, 3) эффективно размещения "грязных" производств. Важнейшим среди них является второй путь, поскольку он направлен на предупреждение загрязнения природной среды.