В арктическом поясе расположены архипелаги и острова Северного Ледовитого океана Шпицберген, Земля Франца-Иосифа, Северный остров Новой Земли и выделяется только одна зона - зона арктических пустынь.
Основными чертами этой зоны является господство арктических воздушных масс в течение всего года, продолжалась полярная ночь, низкие температуры воздуха на протяжении большей части года. Суммарная солнечная радиация составляет 57-67 ккал/см2, радиационный баланс - 6-10 ккал/см2. Зима суровая, средние зимние температуры изменяются от - 140 С на западе до – 24 0 С на востоке. Снежный покров держится около 300 дней в году. Лето очень холодное, средняя температура наиболее теплого месяца не превышает + 5 0 С. Годовая сумма осадков составляет в среднем 200-300 мм. Их максимум выпадает летом, но большая часть их выпадает в твердом виде. В горах, на высоте нескольких сотен метров над уровнем моря, твердые осадки не всегда успевают растаять за лето и, накапливаясь, формируют ледники. Они занимают 50-85% площади арктических островов. Вследствие этого в этой зоне выделяют два типа арктических пустынь: участки с ледниками заняты арктическими ледниковыми пустынями; свободны ото льда прибрежные участки островов и материкового побережья - арктическими каменистыми пустынями.
Арктические ледниковые пустыни почти лишены жизни, только на скальных выходах встречаются пятна мхов и лишайников. Но на снегу могут жить три вида водорослей, которые закрашивают его в разные цвета.
Для арктических каменистых пустынь характерен бедный, плохо развит растительный покров, в котором насчитывается 50-60 видов высших растений. Они растут поодиночке или небольшими группами, преимущественно по трещинам полигональных почв. Это криофитни (морозостойкие) арктические травы высотой 5-10 см, часто подушковидные (камнеломка, желтый полярный мак, крупка и др.), а также дерновинных злаки (фиппсия, мятлик укороченный и др..). Поверхность полигонов между трещинами покрыта тонким слоем накипных лишайников и сине-зеленых водорослей. Изредка встречаются мхи, но отсутствуют олений и сфагновый мох. Болота в арктических пустынях только минеральные, торф в них не создается. Незначительные запасы биомассы в арктических пустынях предопределяют бедность и животного мира. Наиболее распространенными в его составе есть грызуны (лемминги). Встречаются песец, северный олень, белый медведь. Летом прилетают водоплавающие птицы: гуси, гаги, кайры, чистики. В арктических пустыне нет пресмыкающихся и земноводных.