Скалистые горы - это крайний восточный и самый протяженный хребет североамериканских Кордильер. Он протянулся более чем на 4 тыс. км между 30 и 60 ° с. ш. Заснеженные пики поднимают более чем на 4 км, образуя мощную каменную
стену. Скалистые горы служат главным водоразделом Северной Америки: с их западных склонов реки несут воды в Тихий океан, а потоки, текущие на восток, являются притоками многоводной Миссисипи, впадающей в Мексиканский залив Атлантики.
В канадской части Скалистых гор раскинулись территории смежно расположенных национальных (Джаспер, Йохо, Кутен, Банф) и провинциальных (Маунт-Робсон, Маунт-Ессинибойн, Хамбер) парков. В этой местности множество горных пиков, ледников, озер, водопадов, каньонов и пещер, формирует неповторимый высокогорье-ский ландшафт. Сюда же относится Бургес-Шейл - место проявления уникальных окаменелых остатков жителей древних морей кембрия.
Крупнейший объект - национальный парк «Джаспер», расположен в западной части провинции Альберта (площадь - 10 800 км2). Он был создан в 1907 г. в верховьях реки Атабаска и первоначально имел статус лесного парка. Современное название и статус были присвоены парка в 1930 г.
Природа парка уникальна и соответствует высотной зональности. Здесь есть разные ландшафты - от хвойных лесов к альпийских лугов, сплошь выстланных цветами. На территории парка находится один из древнейших ледников на Земле - ледник Атабаска. Его возраст превышает 10 тыс. лет, а площадь составляет более 200 км2. Талые воды питают больше ледниковое озеро в Скалистых горах - Малигне. Его длина - более 20 км, глубина - почти 100 м.
Из растений в парке часто встречаются сосны (желтая, скрученная, веймутова или белая восточная), гигантская пихта, ель, лиственница и вяло-тель, что в Британской Колумбии достигает размеров дерева. Также можно увидеть Дугласов пихту. Это вечнозеленое хвойное дерево семейства сосновых достигает высоты 100 м и диаметра 4 м. Доживает до 500 лет. Растение уникальна тем, что способна несколько наращивать древесину с одной из сторон, поэтому среди этой породы редко встречаются кривые, покосившиеся дерева.
Еще одно удивительное растение этой местности - лизихитон американский. Его соцветия очень неприятно пахнут, из-за чего растение получило название «западной, или желтой, скунсовои капусты». Спутать эту «травку» с другими растениями невозможно. Огромное, сочное ярко-зеленые листья растет пучком, часто поросль столь обильная, что подавляет другие растения. Весной, когда «капуста» цветет, она выбрасывает длинный двадцатип'ятисантиметровий цветонос, что скрывается в пазухе ярко-желтого листа.
В канадских Скалистых горах насчитывается почти 70 разновидностей млекопитающих. В парке можно встретить лосей, оленей, горных козлов, толсторогов и американского волка. Также здесь живут большие популяции вапити, медведей гризли, американской куницы, канадской рыси, росомах, бобров, ондатр, красных белок, больших летяг, древесных дикобразов (голкошерстив). Внешне голкошерсты похожи на настоящих дикобразов, но мельче и без длинных игл на задней части спины. Тело массивное, укрытое густым волосяным покровом на хвосте переходит в щетину.
В большом количестве обитают разнообразные грызуны: суслики, барсуки, короткохвостые крысы. На территории парка обитает около 200 видов птиц.
Следующий национальный парк описывает одно слово - «Йохо», что в переводе с языка индейцев племени кри означает «состояние крайнего удивления, очарование». Несмотря на свои небольшие размеры - 1310 км2, парк является настоящей жемчужиной Скалистых гор. Он располагается на их западных склонах и был основан в 1886 г.
На территории парка Йохо находится ценная для жителей земли формация Бургес-Шейл, что сохраняет одно из самых значительных отложений остатков ископаемых животных. Ее обнаружил Чарльз Дулиттл Уолл-котт в 1909 г.
Бургес-Шейл находится на хребте Фоссил, около 560 км к северо-востоку от Ванкувера. В массив горной породы длиной около 60 м и толщиной более 2,5 м включены прекрасно сохранившиеся останки морских беспозвоночных, живущих на дне и в толще моря кембрия (начало - 570 ± 20 млн лет назад, продолжительность - 80 млн лет). Ученые насчитывают более 120 видов, принадлежащих к типам, которые дошли до наших дней, например, губки, кишечнополостные, кольчатые черви, иглокожие, моллюски и членистоногие. Очень распространены морские отложения нижнего кембрия - результат крупных трансгрессий моря.
Из растений в парке преобладают хвойные леса, состоящие преимущественно из скрученной сосны, билостовбуровои и темностовбуровои ели, Дугласов пихты. Меньше распространены в этих местах березы, тополя, лиственницы и можжевельники. Нижний покров леса составляют травы, мхи, лишайники, грибы и кусты диких ягод. Из животных здесь живут барсуки, летучие мыши, черные медведи, медведи гризли, руда рысь, карибу, кугуар, олени, сурки, куницы, норки, дикобразы, еноты. Широко представлены пернатые - от хищного беркута в певчих птиц (сойка, жаворонок, зимородок). Также можно увидеть фазана, дрозда, черная казарка, сову, канадского гуся, голубую цаплю.
Национальный парк «Кутен» расположен на юго-востоке канадской провинции Британская Колумбия. Тысячи лет окружающая местность была традиционным местом проживания индейских общин Кутен (или ктунаха) и кинбаскет. В этом месте добывалась «красная земля», или красная охра, для рисования, а в начале XX в. осуществлялось коммерческое добычи красной охры. Парк был основан в 1920 г. Его естественную разнообразие отражает девиз «От кактусов до ледников».
На территории парка представлены различные екозоны, включая леса, субальпийские и альпийские, льды и камни. В юго-западной части парка представлены дугласова пихта, желтая осина, злаковые. Здесь также можно увидеть кактусы.
Животный мир парка также богат и разнообразен. На его территории живут гризли и черные медведи, волки, койоты, кугуары, рыси, росомахи, куницы, сурки, олени, лоси, горные козлы и снежные бараны. Горные козлы, живущих на склонах горы Вардл, является символом парка и находятся под особой защитой.