Полны таинственности пещеры издавна привлекали внимание человека. Наиболее доступные из них еще в древности использовались как временные убежища, надежные убежища и уютные святилища. Сейчас они не только являются
предметом исследований, но и местом, куда стремятся попасть из-за любопытства. При этом люди часто не задумываются о том, с чем могут столкнуться. А это и тяжелые переходы узкими ходами, и спуски в стремительные колодцы, и продавливанию через «шкурники» (очень узкие). И все это в сплошном мраке, в сырости, продирает до костей, вдали от солнечного света и тепла.
Наибольшей пещерной системой мира считается Мамонтова. Ее обнаружили около 200 лет назад в бассейне левого притока Миссисипи - реки Огайо (штат Кентукки, США). Утверждают, что это произошло случайно. На таинственный ход наткнулся местный охотник, который преследовал раненого медведя. Соорудив факел, он увидел, что ход заканчивался большим гротом, откуда в разные стороны шли длинные подземные коридоры.
В 1838 г. пещеру купил рабовладелец Ф. Горин. Гидом для посетителей он назначил своего раба С. Бишопа. Тот стал первым исследователем пещеры и придумал названия многим интересным участкам. Ему удалось перебраться через бездонную яму и таким образом установить, что пещера значительно протяжниша, чем считалось ранее. Картой, которую составил Бишоп и на которой обозначил около 16 км проходов и галерей, пользовались на протяжении сорока лет.
Впоследствии ученые установили, что пещера представляет собой сложный многоэтажный лабиринт, состоящий из залов-гротов, переходов и колодцев, расположенных на пяти ярусах. Наименее доступный - нижний, здесь протекают подземные реки и слегка волнуются зеркала озер.
К 1900 г. на карту было нанесено около двухсот ходов, галерей, гротов и колодцев Мамонтовой пещеры. Им всем было дано названия, время величественные и громкие, порой - шуточные. Так, зайдя в пещеру, человек почти сразу попадает в большой грот, из которого вглубь тянется главный подземный коридор, названный Бродвеем. Он имеет в длину почти 15 км и похож на огромный туннель с полукруглым сводом.
Широкая Большая аллея приводит к подземной реки с поэтическим названием Эхо. Ее неторопливым подземным потоком (глубиной до 10 м) можно осуществить плавание. Такое название реке дали потому, что здесь можно услышать очень необычную эхо. Оно настолько изменяет начальный звук, кажется, будто звучат мелодичные музыкальные аккорды. Так, плеснув веслом, можно услышать протяжный звон.
К мамонтов пещера не имеет никакого отношения. Английском слово, означающее название этого уникального подземелья, имеет два значения: «Мамонтов» и «огромный». В данном случае имеется в виду именно гигантский размер его проходов и залов. Сейчас в районе Мамонтовой пещеры расположен Национальный парк, включен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Ежегодно его посещает до 2 млн туристов.