«Жемчужина заповедной Америки» - Йеллоустонский национальный парк, раскинувшийся аж в сердце Скалистых гор, на стыке штатов Монтана, Вайоминг и Айдахо. Это первый в мире национальный парк, созданный в 1872 г. С 1886 г. его охрану было поручено армии США. Солдаты охраняли парк от браконьеров, тушили пожары, сопровождали научные экспедиции.
Они были и первыми гидами для туристов. Но со временем стало ясно, что нужна специальная служба, поэтому в 1916 г. был создан Национальный парковую службу, которая и в наше время охраняет парк.
В настоящее время территория парка составляет 898 тыс. га. Природные условия здесь очень разнообразны. Есть и большие горы с хорошо выраженной высотной поясностью, и вулканические явления, и глубокие каньоны, и богатый животный мир. Все это делает Еллоустон своеобразным природным музеем.
Через его территорию проходит линия водораздела. Это означает, что реки, начинаются здесь, разбегаются в разные стороны. Так, Снейк (Змеиная река) сначала несет свои воды в Колорадо, а затем - в Тихий океан. Миссури является главным притоком Миссисипи, впадающей в Мексиканский залив.
Большую часть парка занимает возвышенная равнина, создана сотни тысяч лет назад мощными потоками лавы. Об активности процессов, протекающих здесь, свидетельствует то, что в Еллоустони ежегодно происходят тысячи слабых землетрясений. Впрочем, почти все они не заметны для человека. Именно результатам деятельности внутренних сил Земли интересный парк.
Вода многих озер из-за притока горячих подземных вод имеет повышенную (иногда до 50-60 ° С) температуру. Но эти водоемы не безжизненны. В них живут теплолюбивые водоросли, окраска которых - пурпурная, желтая, оранжевая, зеленая или голубая - придает воде самых разнообразных оттенков. А некоторые микроорганизмы умудряются выживать даже при температуре воды 90 ° С.
В долине Обсидиановый реки возвышается высокая скала, целиком состоящая из вулканического стекла. Но настоящее сокровище парка - гейзеры. Среди них есть гиганты, выбрасывают мощные столбы воды на десятки метров в высоту. Правда, устраивают они это зрелище раз в несколько лет. Есть гейзеры, выбрасывающие воду каждые 3-5 мин, «поднимая» ее на несколько метров вверх. Можно увидеть и группы природных фонтанов, связанных между собой в земных недрах. Они выбрасывают воду одновременно, устраивая настоящий спектакль. Всемирно известен гейзер Старый служака. Вокруг него расположены скамейки, на которых можно подождать извержения, и зрители собираются заранее. Перед проявлением гейзера раздается глухой подземный гул, а затем из горловины диаметром более 2 м взлетает вверх столб воды и пара. Струя разогретой воды бьет высотой 1012 м, достигая подчас 60 м. Действие гейзера непродолжительная - несколько секунд, редко минуты. Но свое название Старый Служака получил потому, что работает чрезвычайно стало и неутомимо. Средний интервал извержений составляет 65 мин и колеблется от 30 до 120 мин. Рядом с гейзером вывешены примерный расклад его извержений.
Крупнейший в мире гейзер - Пароход, который за один раз выбрасывает 5 тыс. т жидкости, его водяной столб взлетает до 122 г. Но никто не знает, когда это должно произойти: может, через четыре дня, а может, и через пятьдесят лет.
Чудом Йеллоустонский парк называют один из крупнейших гейзеров земного шара - Эксельсиор. Чрезвычайно живописный, он фонтанирует в центре озера с крутыми скалистыми берегами. Голубоватая поверхность озера непрерывно волнуется. Над водой висят облака пара. Вдруг почти в центре озера с глухим гулом виплес-куется струю воды. Он поднимается все выше, шум и гул усиливаются, а потом все озеро мгновенно бы подбрасывается вверх в виде огромного столба воды достигает 8-10 м в диаметре и 100 м в высоту. Облачка пара поднимаются на 300 м.
Холмистый рельеф плато, образованный сотни тысяч лет назад лавовыми потоками и слоями пепла, с течением времени згладжувався под действием ледников и талых вод. Поверхность зарастала лесом. Но через несколько тысяч лет вулканическая активность возобновлялась, и отложения вулканического пепла прятали под собой растительность. Однако жизненные силы природы брали свое, и снова плато покрывалось пышными лесами - до следующего извержения. Следы этого неоднократного противоборства хорошо заметны на обрывистом берегу реки Ламар. По его шестисотметровая кручах отчетливо видны двенадцать ярусов погребенных под слоями пепла окаменелых лесов. На деревьях сохранились даже тонкие веточки и листья. А кое-где на плато можно увидеть стволы, вообще имеют фантастический вид. Их окаменела древесина состоит из полупрозрачного агата, местами сверкающая кристаллами белого кварца, аметиста и морион.
Всего в парке хвойных лесов: они занимают около 90% территории. Есть небольшие участки горных лугов и сухих прерий, а в северной части парка случается почти пустынная растительность. В лесах можно увидеть ели возрастом более пятисот лет.
В Еллоустони запрещено любое охоты и животные не боятся людей. Здесь можно увидеть горностаев, вапити (подвид благородного оленя), лосей, антилоп, горных баранов, рысей, медведей гризли, бизонов. В степных районах живут колонии сурков. На берегах бобров озера можно увидеть сооружения, возведенные из срезанных острыми зубами деревьев, а иногда и самых осторожных зверьков.
В реках обитают два вида местных рыб, случается и форель, живет исключительно в чистых холодных природных водах. На некоторых озерах можно ловить рыбу, но для этого требуется специальное разрешение.
Очень богат мир птиц Еллоустона - от небольших птичек к огромному белоголового орлана. На озерах плавают белые лебеди, пеликаны, гуси, утки. Многие журавлей и других лесных певчих птиц.