Земная кора сложена минералами и горными породами. Минералы - это достаточно устойчивые химические соединения и самородные элементы, имеющие строго конкретное, присущую только им внутреннее строение. Минералы образуются в результате эндогенных и экзогенных процессов, а также могут выращиваться в лабораториях, на заводах (драгоценные камни) и на морских фабриках (жемчуг).
В природе существуют твердые (алмаз, кварц), жидкие (вода, нефть, ртуть) и газообразные (все газы) минералы. Твердые минералы могут быть кристаллическими (кварц) и аморфными (опал, смолы). Кристаллические состоят из многих структурных элементов, которые представляют собой многогранники-кристаллы, а аморфные кристаллов не имеют. Строение минералов определяет их свойства.
Известно более 2500 минералов, а если учитывать их разновидности - около 4000, но только чуть более 50 из них имеют породообразующих значение.
Горные породы - минеральные агрегаты с более или менее постоянным составом. Они могут быть мономинеральных, т.е. состоять из одного минерала, или состоять из нескольких минералов.
По генезису (происхождению) горные породы классифицируют на магматические, метаморфические и осадочные. Из них только магматические породы являются первичными. Метаморфические и осадочные породы образовались за счет изменений и разрушения магматических пород.
Магматические горные породы, как и образующие их минералы, формируются из магматического расплава при застывании магмы в недрах (интрузивные) и на поверхности (эффузивные) Земли. Большинство магматических пород составлен силикатными минералами и по составу делятся на кислые, средние, основные и ультраосновных.
Интрузивные магматические горные породы формируются при остывании магмы на глубине. Этот процесс идет медленно и времени оказывается достаточно для роста кристаллов, поэтому интрузивные породы имеют кристаллическое строение. Эффузивные магматические породы образуются при быстром остывании магмы, которая вырвалась на земную поверхность (лавы). Поэтому породы имеют некристаллических строение. Особую группу магматических образований представляют собой жильные породы, с которыми связаны месторождения железа, меди, цинка, олова, цинка, золота, серебра, драгоценных камней и многих других полезных ископаемых. Таким образом, интрузивные породы отличаются от эффузивных по их внутреннему строению.
Метаморфические горные породы образуются в результате сложных превращений в составе и строении горных пород в связи с воздействием на них высоких давлений и температур. С каждым типом метаморфизма (региональным, дислокационный, контактном и ударном) связаны определенные породы.
С региональным, типичным для платформенных областей, связан широкий спектр пород. Ближе к поверхности (но на достаточной глубине!) Образуются породы так называемой зеленокаменных фации, содержащие много зеленого минерала хлорита. Найтипичниши для этой зоны сланцы. Глубже, т.е. при больших температурах и давлении, формируются гнейсы, амфиболиты и, как следствие частичной пере лавки амфиболиты - мигматиты. На больших глубинах, вблизи границы Мохоровичича, возникают гранулиты и эклог идти.
Динамометаморфизм (дислокационный) сопровождается образованием материала, разрушением материнской породы, в котором присутствуют метаморфические новообразования. Такие рыхлые породы называются милонитамы. Рядом с ними образуются и бластомилониты, которые существуют в виде зерен или открыты.
При контактном типе метаморфизма преобразованию подвергаются породы, контактирующие с интрузиями. Характерным прикадом породы такого типа является скарнах. Скарнах - это скопление железа, вольфрама, олова, цинка и драгоценных камней.
Падение на Землю метеоритов вызывает ударный тип метаморфизма. Породы, которые возникают в результате дарного типа метаморфизма, объединяют общим названием - импактиты. С ними связаны месторождения алмазов.
Таким образом метаморфические горные породы очень разнообразны.
Осадочные горные породы формируются на поверхности Земли или чуть глубже из продуктов выветривания и жизнедеятельности организмов. Особую группу пород составляют горючие полезные ископаемые. Осадочные породы покрывают около 75% поверхности континентов. По генетическому признаку их делят на 4 классификационные группы: обломочные, глинистые, химические и органические каустобиолиты.
Обломочные породы сложены преимущественно продуктами физического выветривания и подразделяются по величине складывая их обломков на: грубообломочных (валуны, щебень, галька, гравий, конгломераты), середньоуламкови (пески и песчаники), дрибноуламкови (алевриты и алевролиты). Частицы, составляющие обломочные породы не менее 0,01 мм.
Глинистые породы состоят преимущественно из продуктов химического выветривания и сложены частицами размером 0,001-0,01 мм.
Химические и органические породы по согласованию является или химическими осадками, или сформированы скелетными фрагментами организмов. Некоторые породы этой группы могут быть как химического, так и органического генезиса. Сюда относятся каменная и калийная соли, гипс, ангидрит, доломит.
Горючие полезные ископаемые (каустобиолиты) образуют два генетических ряда: угля и нефти. Ряд угля включает торф, бурый и каменный уголь, антрацит. К нефтяному ряда входят все углеводородные газы, нефть, озокерит (горный воск), асфальт.