В странах Северной Европы преобладает обрабатывающая промышленность за значительной доли электроэнергетики, добычи минерального сырья и разработки лесов (кроме Дании и Исландии). Промышленность Швеции, Норвегии и
Финляндии размещена преимущественно в южных районах, особенно в портовых городах. В центральных и северных районах, занимающих 2/3 территории, расположены лишь отдельные центры горнорудной, лесной и рыбной промышленности, а также ГЭС.
В мировом разделении труда основными отраслями специализации являются энергетика, металлургия, лесоперерабатывающая промышленность, машиностроение.
Энергетика. Отрасль базируется как на собственных ресурсах (уран, торф), так и на импортных (нефть, мазут). Страны производят 365 млрд. кВт электроэнергии ежегодно. В Норвегии и Исландии почти всю электроэнергию вырабатывают ГЭС, в Швеции и Финляндии на них приходится до 30%. В последнее время интенсивно развивается атомная энергетика в Финляндии (доля АЭС - 33%, построено 4 атомных реактора) и Швеции (10 атомных реакторов, которые дают 45% электроэнергии в стране). По запасам гидроэнергии Норвегия занимает Норвегия занимает первое место в Европе, а по ежегодному производству электроэнергии на душу населения - первое место в мире.
В регионе активно используют нетрадиционные источники получения энергии. Дания, например, является лидером в мире по производству и использованием ветровых электрических приборов. В Исландии 6,4% электроэнергии получают на геотермальных станциях. Горячая родниковая вода используется для отопления жилых и производственных помещений и в оранжереях.
Металлургия достаточно развита в Швеции, Финляндии и Норвегии благодаря большим запасам руд, обеспеченности электроэнергией и водой. Черная металлургия интенсивно развивается в Швеции, где она имеет давние традиции и выпускает марки высококачественных сталей. Цветная металлургия, особенно энергоемкие отрасли (производство алюминия, никеля, магния, цинка), развивается в Норвегии, Швеции и Исландии. В регионе производят также концентраты титана и кобальта.
Машиностроение занимает первое место в структуре промышленности региона. Традиционная отрасль - судостроение. Финляндия имеет прочные позиции в производстве ледоколов (до 50% всего мирового производства), буровых установок и платформ, прогулочных яхт; Норвегия и Швеция - в судостроении для рыболовства; Дания одной из первых в мире начала строить нафтопродуктовозы, выпускает также танкеры, контейнеровозы и двигатели для судов, поставляя их в основном на внешние рынки.
Признанным в мире шведское автомобилестроение, где крупнейших концернах ("Вольво", СААБ, "Сканиа") выпускают 338,5 тыс. автомобилей.
С 60-х годов. в регионе бурно развивается электронная и электротехническая промышленность, в частности производство бытовой техники и средств связи: сначала в Швеции (фирмы "Эрикссон" и "Электролюкс", которые сейчас являются частями транс национальных корпораций), затем в Финляндии (фирма "Нокиа") . Дания является одним из крупнейших в мире производителей кабеля используется на поверхности земли и на дне морей и океанов. В значительных масштабах выпускают оптический кабель для передатчиков, приемников, телевизионной сети и кабельного телевидения.
Все весомее становятся позиции стран региона и в новейших наукоемких производствах - роботостроении (Швеция), производстве медицинской аппаратуры и оборудования для ветровых электростанций (Дания) и другие.
В Швеции достаточно развито производство металлосодержащего промышленного оборудования, тяжелых машин (особенно строительных) и станков, локомотивов и вагонов, подшипников, инструментов и т.п.. Датская фирма "Пасилак" является крупнейшим поставщиком на мировой рынок передовой технологии для молочной промышленности.
Химическая промышленность. Преобладают традиционные производства (лесохимия, производство минеральных удобрений, хлора, кислот, соды, синтетического каучука). Сельское хозяйство способствовало установлению в регионе (особенно в Дании) развития фармацевтической промышленности (крупнейшее в мире производство инсулина, животных антибиотиков и т.п.).
Деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность является одной из древнейших и важнейших отраслей специализации региона, интенсивно развивается в Швеции, Финляндии, Норвегии, которые являются одними из главных экспортеров в мире высококачественной бумаги и целлюлозы. Лесобумажной промышленность по уровню технического оснащения занимает одно из ведущих мест в мире. В последние годы здесь резко повышен степень комплексной переработки древесины, активно происходит переход от механической ее обработки до химической.
Пищевая промышленность. Значительный ее развитие наблюдается в Дании, которая выделяется глубокой переработкой сырья в молочной и мясоперерабатывающей промышленности (дает 1/3 мирового экспорта свинины, бекона и ветчины и 1/10 масла и сыра). Молочное направление имеет пищевая промышленность Финляндии. В Норвегии и Исландии одной из главных является рыбоперерабатывающая (мороженое филе, рыбная мука, жир и консервы). Дания традиционно является главным поставщиком на мировой рынок радужной форели.
Последние годы Северная Европа из региона, традиционно ориентированного на сырьевые отрасли промышленности, постепенно переходит к выпуску продукции наукоемкой и глубокой промышленной переработки.