Страны региона до сих пор отстают экономически от высокоразвитых государств Европы. Хотя Португалия, Испания, Греция и Италия входят в ЕС, но все они, кроме Италии, по многим социально-экономическим показателям отстают от
лидеров. В значительной степени это вызвано историческими особенностями их развития. Прежде всего тем, что на протяжении ХХ века здесь существовали военные режимы и диктатуры. Ощутимо сказалась и определенная экономическая "закрытость" стран от внешнеэкономического пространства. Обусловлена она была экономической политикой правительств, направленной на значительное самоизоляцию, а также действием экономических санкций международного сообщества, которые значительно ограничивали международную экономическую деятельность стран.
С середины 70-х-начале 80-х годов. страны Южной Европы, избрав путь демократического развития, начали осуществлять экономические реформы, направленные на расширение рыночных основ функционирования экономики. Принятие, Португалии, Испании и Греции в ЕС открыло новые перспективы их общественно-экономического развития. В середине 80-х годов эти страны самые высокие в Европе темпы экономического роста (на уровне 5%).
Особенностью размещения современных производительных сил в промышленности стран региона сосредоточения обрабатывающих отраслей в крупнейших портовых городах. Эта тенденция активно заявила о себе в 60-70-е годы ХХ ст. в связи с ростом импорта многих видов сырья и материалов, а также переориентацией значительной части промышленности на экспорт. Наибольшей является концентрация предприятий в приморских столицах (Афины, Лиссабон) или очень значимых городах (Барселона, Валенсия - в Испании, Порту - в Португалии). Только в Италии крупные промышленные центры расположены вдали от побережья - в северной части страны.
В последнее время в регионе стал активно развиваться третичный сектор экономики, где выделяется итальянская корпорация "Фининвест", денежный оборот которой за год составляет 7 млрд. дол., А количество занятых 26 тыс. человек. Главные направления деятельности: телевидение, издательское дело, рекламный бизнес, производство и распространение теле-и кинофильмов, страховое дело и т.д..
Страны-карлики региона имеют специфические отрасли хозяйства, связанные с выпуском раритетных денежных знаков (Ватикан, Сан-Марино), дорогих коллекционных почтовых марок (Сан-Марино), с обработкой местных видов камней, дорогих сортов древесины, выделкой кожи (Андорра, Мальта). Ватикан высокие прибыли получает от выпуска и экспорта церковных атрибутов и сувениров.
Италия. Страна является экономическим лидером региона относится к высокоразвитых индустриально-аграрных государств с четкой тенденцией формирования постиндустриального типа экономики.
После Второй мировой войны ее экономика развивалась высокими темпами, чем в крупных странах Западной Европы. Этому способствовали такие факторы: поступление капиталов из США, наличие значительного количества дешевой рабочей силы; доходы от туризма; низкие затраты на военные нужды; активная деятельность государства по модернизации производства и инфраструктуры. Вследствие этого Италия по многим макроэкономическим показателям приблизилась к конкурентам и вошла в группу стран Большой семерки. Ее ежегодный ВНП превышает 1,7 трлн. долл. США.
Между тем в стране до сих пор значительны контрасты в развитии многих отраслей и производств, в социальной сфере, в социально-экономических условиях Севера и Юга. Отстает Италия от многих высокоразвитых стран по уровню научно-технического развития. Опережая страны Западной Европы по объему чистых доходов от туризма, она уступает им по масштабам и интенсивности международных торгово-экономических и кредитно-финансовых операций. Прямые зарубежные инвестиции итальянского капитала составляют 3-4 морд долл. США, что примерно в 2 раза ниже стоимости иностранных инвестиций в этой стране.
В Италии больше, чем в других странах региона, роль государства в экономике. Важное значение имеют холдинги, контролируемые государством: Институт реконструкции индустрии (ИРИ), объединяющая более 150 предприятий и действует в отраслях черной металлургии, машиностроения, транспорта и связи, кредитно-банковских операций, его годовой оборот - более 50 млрд . долл. США; Национальное предприятие жидкого топлива (ЭНИ), которое доминирует в нефтяной, нефтехимической и газовой отраслях, с годовым оборотом - более 30 млрд. дол. США и т.д..
Государству принадлежат важнейшие банки, энергетика, железные дороги, автодороги, авиакомпании, частично радио и телевидения. Хотя с 1992 года правительство Италии ввел широкую программу приватизации предприятий госсектора. При сравнительно небольшой концентрации производства монополизация ведущих отраслей промышленности достигла высокого уровня. Здесь ведущие позиции занимают семейные группы, в частности Аньелли, Пирелли, Пезенти, Танцы, которые контролируют крупнейшие монополии страны "ФИАТ", "Пирелли", "Пармалат", "Италчементи" и другие.
Ведущими итальянскими частными корпорациями, которые выступают в роли международных ТНК, является "ФИАТ" (производство автомобилей и других транспортнх средств), "Монтэдисон" (химическая промышленность и электротехника), "Оливетти" (конторское оборудование и вычислительная техника), "Пирелли" ( резинотехнические изделия), "Стэтэм" (телекоммуникации) и т.д..
Также в Италии огромная доля приходится на "теневую экономику" (известным ее субъектом является сицилийская мафия), которая, по оценке экспертов, контролирует до 1/5 части строительства и коммерческой деятельности.
Всего за концентрацией капитала в производстве Италия уступает другим высокоразвитым странам Европы, здесь значительно выше роль предприятий мелкого и среднего бизнеса.
Испания. Это вторая по уровню социально-экономического развития страна в регионе. Ее ВНП составляет более 1020000000000. долл. США. В испанской экономике заметную роль играет государственный сектор, на долю которого приходится до 30% ВВП страны. Государство осуществляет экономическое программирование, контролирует дороги, угольную промышленность, значительную часть судостроения и черной металлургии.
Правительство Испании большое внимание уделяет развитию мелкого и среднего бизнеса, структурной перестройке промышленности и банковской сферы, направленной на модернизацию производства и рационализацию управленческих структур, приватизацию отдельных государственных предприятий с целью повышения эффективности их функционирования.
Немало проблем испанской экономики связано со значительным уровнем безработицы, высоким не только в регионе, но и во всем ЕС - 10% трудоспособного населения. Более 45% всех безработных - молодежь до 25 лет.
Португалия. После свержения фашистского диктаторского режима Салазара в 1974 году экономика страны потерпела глубоких преобразований. Были национализированы крупные промышленные и финансовые компании. Но со вступлением страны в Евросоюз в 1986 году и адаптации к его требованиям ускорился процесс реприватизации государственного сектора и модернизации экономики. Во второй половине 80-х годов. Португалия переживала значительный экономический подъем. Средний прирост ВВП в этот период составлял 4,5-4,8% в год (один из самых высоких во всем ЕС). Сейчас ВНП Португалии достигает 204 млрд. дол. США в год.
Греция. ВНП страны составляет 236,8 млрд. дол. США. Промышленность Греции очень монополизирована крупными местным и иностранным капиталом (преимущественно из США, ФРГ, Франции и Швейцарии). Около 200 компаний получают более 50% всех доходов в стране. Греция имеет достаточно высокие для стран ЕС показатели инфляции (3,4% в год) .. Правительственные меры по ее снижению (сокращение государственных субсидий, замораживание зарплаты и т.д.) обусловливают социальную нестабильность. В результате экономического кризиса 2009-2010 годов Греция пострадала больше всего во всем ЕС. Вместе с тем финансовые неурядицы и, как следствие, неутихающие беспорядки в Греции привели к нестабильности единой валюты ЕС - евро. Ситуацию пришлось регулировать крупными инвестициями в экономику Греции со стороны других стран Евросоюза.
В международном географическом разделении труда (МГППУ) страны региона представлены отдельными отраслями машиностроения (выпуск автомобилей, бытовой техники, технологического оборудования для отраслей легкой и пищевой промышленности), мебельной промышленностью, выпуском строительных изделий и оборудования, отраслями легкой (швейная, кожевенная, обувная и др.) и пищевой (плодоовощная, консервная, масляная - выпуск оливкового масла, винодельческая, макаронная т.д.) промышленности.
В сельском хозяйстве преобладают отрасли земледелия - выращивание различных субтропических культур: цитрусовых, масел, винограда, овощей, фруктов, эфиромасличных растений и т.п.. Из-за недостаточной кормовую базу в животноводстве преобладают овцеводство и в небольших объемах мясное скотоводство.
Страны региона активно развивают торговое судоходство и судоремонт. Они являются бесспорными лидерами по развитию международного туризма.