Южная Европа является аграрным регионом с древними традициями. По стандартам ЕС сельское хозяйство большинства стран региона недостаточно эффективно. Фермерские хозяйства небольшие по площади, обычно не больше 5 га. Малые хозяйства малопродуктивные мало товарные.
Причины отсталости сельского хозяйства разнообразны: преобладание экстенсивных форм хозяйствования, наличие местами феодальных пережитков; низкий уровень механизации, химизации и энерговооруженности крестьянского труда; возрастная раздробленность земельных наделов. Урожаи выращивают согласно традициям, без учета условий рынка, состояния почв.
Растениеводство. Во всех странах региона оно преобладает над животноводством. По объемам выращивания доминируют "средиземноморские культуры". Культивируют также зерновые: пшеницу (преимущественно в центральных и южных районах стран региона), кукурузу (в северных районах), рожь и овес (на территориях, прилегающих к Альп и Пиренеев). Твердые сорта пшеницы (для макаронной промышленности) выращивают на юге Италии. Значительные территории заняты под рис (в Испании самая высокая его урожайность в Европе - 60-70 центнеров с гектара, а Италия занимает первое место в Европе по его собранием). Части для зерновых используют богарные земли.
Среди технических культур важнейшими являются: в группе масличных - масла, плантации которых распространены на значительных площадях стран региона; в группе сахароносных культур доминирует выращивания сахарной свеклы (особенно в Паданской низменности на севере Италии и центральных районах Испании), на юге Испании расположен единственный в Европе местность, где выращивают сахарный тростник. Португалия и Испания больше в мире производят коры с пробкового дуба. В незначительных количествах в Испании и Италии выращивают хлопчатник, а Греция является ведущим в Европе производителем этой культуры. Культивируют эфиромасличные культуры (всего на территории Итальянской Ривьеры) - розу, лаванду, шалфей и т.п..
Большие площади заняты под овощи: помидоры (итальянская область Кампания), капусту, салат, лук. В Сан-Марино отраслью сельскохозяйственной специализации выращивания зеленого лука на экспорт. Значительны объемы выращивания бахчевых культур.
Средиземноморский теплый климат лучше способствует развитию садоводства. На севере распространены яблони, груши, вишни, сливы, ближе к югу - инжир, абрикосы, персики, гранат, миндаль, грецкие орехи. С целью экспорта выращивают цитрусовые деревья: апельсины (в Испании, Италии, Португалии, Греции), лимоны (особенно в Греции). Только на юго-востоке Испании плодоносят в Европе финиковые пальмы.
Страны региона являются одними из крупнейших производителей винограда. Так, Италия занимает первое место в мире по сбору винограда (8,6 млн. т) и производством вина (разделяет первенство с Францией - 5,1 млн. т). Испания (4-е место в мире по сбору винограда и 3-е - по производству вина) и Португалия также ведущими производителями виноградарской продукции.
Вследствие преобладания в структуре сельского хозяйства растениеводства со специализацией на огородничества и садоводстве регион часто называют "садом" и "городом" Европы.
Животноводство. Оно традиционно является второстепенной отраслью сельского хозяйства (условия Средиземноморья для него не благоприятные), но приобретает все большее значение. Разводят преимущественно коз (9,7 млн. голов), крупный рогатый скот (15 млн.), свиней (37,8 млн.), овец (45,2 млн.) и птицу. Молочный скот выкармливают преимущественно на альпийских пастбищах. Отдельным направлением животноводства в Испании издавна является выращивание быков для корриды.
Рыболовство развито недостаточно. Причиной этого является небольшой шельф (слабая кормовая база для рыбы) и давнее освоение моря (большая исчерпанность рыбных богатств). Общий улов рыбы - 1,3 млн. т, лидирует Испания - 768 тыс. т.