Начиная с XIII века, географическая информация об Украине подавалась в отчетах и печатных произведениях европейских путешественников.
Прежде всего, отметим записки ХНЕ века итальянца Плано Карпини и Виллема Рубруквиса с Брабанта, с XV века - описание западных и юго-западных земель Украины французом Жильбером где Ляну, побережье Черного и Азовского морей венецианцем Иосафатом Барбаду, а также отчет о Московию папского посланника Альберта Кампанзе (1523 p.).
Наряду с внутренней торговлей распространялись торговые связи с соседними российскими и белорусскими, молдавскими, польскими, литовскими землями. Украинские города долгое время играли важную роль посредников в торговле между Востоком и Западом. Завоевание турками в конце XV столиттяузбережжя Черного моря нанесло этой торговле сильного удара. Если на западе турецкие завоевания и перекрытия древних торговых путей привели к Великих географических открытий, то через территорию Украины еще некоторое время проходили торговые пути с запада на восток, а значит она продолжала привлекать внимание иностранцев и сведения о ней продолжали распространяться. В частности, в XVI в. появляются французские описания украинских земель. В 1573 Блез где Вижнер составил историко-географические сведения о Галицию, Волынь и Подолье. Первым подробным описанием географии Украины была книга (1549) Зигмунда Герберштейна - немецкого путешественника, которая несколько раз переиздавалась.
Первой картой, которая охватывала украинские территории от Днепра на восток и на юг к Черному и Азовскому морям, есть карта Московии итальянского географа Баттисты Аньезе, созданная на основании информации московского посла Дмитрия Герасимова и напечатана в 1548 г. Она стала основой для позднейших карт Московии Я . Гастальди, Г.Русцелли и др.. Картой, которая охватывала восточные и юго-восточные земли Украины, была карта, созданная Антонием Вида и выполнена на основании информации Ивана Ляская. Карта была опубликована в 1555 г. Оригинальным западноевропейской картой Руси, Московии и Татарии, где отражена центральная и восточная Украина и Черное море, есть карта английского путешественника Антония Дженкинсон, выданной в 1570 Абрахамом Ортелием.
Развитие экономических связей между отдельными юго-западными землями бывшей древней Киевского государства, их постоянная борьба с захватчиками стали главными предпосылками образования украинской народности на территории Киевщины, Переяславщины, Черниговщины, Волыни, Подолья, Галичины, Закарпатья, Буковины. Главным центром процесса формирования украинской народности стала средняя Приднепровье (преимущественно Киевщина), Переяславщина и Черниговщина. Здесь образовалось этническое ядро украинского народа, к которому тяготело население других украинских земель. В XIV-XV веках украинского выступают как отдельная этническая общность со своей речью, общей традицией, особенностями этнического жизни и самобытной культурой.
Название «Украина» становится географическим названием казацкой территории, которая охватывала широкие просторы Приднепровья - правобережной и левобережной (Киевское воеводство в административной системе Речи Посполитой Польской) - и использовалась во многих письменных документах того времени. Гетман П. Сагайдачный, в частности, писал о «Украине, собственную, извечное отчизну нашу», «города украинские», «народ украинский». Понятие и название «Украина» каждый раз дальше распространялись за пределы Киевского воеводства, в частности на левобережье, включая и Слободской Украине, где в первой половине XVII в. происходят процессы усиленной украинской колонизации. Особое же политического значения название «Украина» приобретает в период Гетманщины. Названия «Украина», «украинский», «украинский народ» все чаще употребляются в политической и культурной жизни, применяются в актах и документах Б. Хмельницкого, Выговского, П. Дорошенко, И. Самойловича, И. Мазепы, П. Орлика . Благодаря нескольким изданиям книги Г.Л. де Боплана об Украине, это название стало популярной в Западной Европе. Французский инженер и военный картограф Г.Л. де Боплан в 1631-1647 pp. находился в Украине, а в 1650 г. издал первую специальную работу о Украине и казаков - «Описание Украины, нескольких провинций Королевства Польского, которые тянутся от границ Московии к границам Трансильвании, вместе с их обычаями, образом жизни и ведения войн». Королевский советник П.Шевалье в 1-663 г. издал вторую книгу об Украине. Информативный значение для Франции имела также двухтомный труд Ж.Б. Шерера, охватившая историю Украины до 1734 г. Территория Украины в первой половине XVII в. находилась в составе Польши (воеводства Киевское, Брацлавское, Подольское, Русское, Волынское, Белзское, Брестское, Минское, Холмская земля), Московии, Молдовы, Турции, Крымского ханства. После разделения Украины между Московией и Польшей в 1667 г. появились названия «сьогобична» и «тогобична» Украина, а для Левобережья - еще и «Малороссийская Украина».