Погодой называют состояние нижнего слоя атмосферы в определенной местности в определенный момент или в течение какого-либо периода времени. Она является результатом множества процессов, которые происходят на планете, и
значительно влияет на хозяйственную деятельность и самочувствие человека. Погода характеризуется температурой приземного слоя воздуха, атмосферным давлением, влажностью воздуха, силой и направлением ветра, облачностью, атмосферными осадками.
Погода может меняться во времени или быть постоянной в течение длительного периода. Например, в тропических районах в течение года жарко, безоблачно, осадки выпадают очень редко. То есть для этой территории характерно единственный тип погоды (общая характеристика погоды, которая содержит ее основные элементы). В умеренных широтах типы погоды чередуются по сезонам года.
Главной причиной изменения погоды является постоянное перемещение воздушных масс. Именно об их перемещения или постоянное положение говорится в прогнозах погоды.
Атмосферные процессы изучает наука метеорология. Более ста лет действует мировая сеть метеорологических станций, в которую входит более 10 тыс. метеостанций, расположенных в различных частях мира. Метеорологи ведут постоянные наблюдения за атмосферой Земли, проводят измерения и сбор информации о ее состоянии. Затем эти данные передаются в центры Всемирной службы погоды, где обрабатываются и анализируются синоптиками. Они наносят полученные данные на специальную синоптической карту с помощью условных знаков (рис. 14, с. 55). Эти карты, которые часто называют «картами погоды», позволяют проследить изменения погоды и составить прогноз развития атмосферных процессов в ближайшие дни. Особое внимание при этом уделяется движения циклонов и антициклонов, а также распределения атмосферного давления.