Южная Америка - влажный материк Земли. Наибольшее количество осадков - более 5000 мм в год - выпадает на части наветренных склонов Анд (Колумбия, южная часть Чили). Западная часть Амазонии и прилегающие склоны Анд, а также
восточные склоны Гвианского и Бразильского плоскогорий получают от 2000 до 3000 мм осадков. Наиболее засушливыми являются Патагония и южная часть Центральных Анд.
На материке форуме отрицательных среднегодовых температур, за исключением горных районов. Однако в целом температуры здесь не такие высокие, как в Африке и Австралии.
Материк расположен в шести климатических поясах - от субэкваториального (в Северном полушарии) до умеренного (в Южном) (рис. 29, с. 131). Климат большей части Южной Америки является экваториальным (Амазонская низменность), субэкваториальным и тропическим. Южная часть континента расположена в умеренном поясе, где господствует западный перенос умеренных воздушных масс. Здесь выделяются две климатические области. На западном побережье - морской умеренный с мягкой теплой зимой, мрачной и ветреной погодой. В восточной части пояса - умеренно континентальный с небольшим количеством осадков (до 300 мм).
Многообразием определяется высокогорный климат Анд. Он меняется с подъемом от подножий к вершинам и с продвижением от Северных до Южных Анд. Особенно строгим является климат центральных плоскогорий Анд, где воздух очень чистый и сухой.