Меконг протекает в Китае, Лаосе, Камбодже, Вьетнаме (частично на границе Лаоса с Мьянмой и Таиландом). Ее длина около 4500 км, это самая большая река Юго-Восточной Азии, по длине она занимает седьмое место в мире.
Меконг берет начало на юго-востоке Тибета, на высоте около 5000 м (хребет Тангла). В верхнем течении река имеет горный характер и образует много стремнины, порогов и водопадов. Петляя горными ущельями, Меконг в течение сотен километров «бежит» параллельно Янцзы, в некоторых местах эти две крупные реки текут на расстоянии менее ста километров, но им не суждено соединится. Реки будто соревнуются: кто быстрее окажется на равнинных пространствах, и в конце концов судьба разводит их за тысячи километров друг от друга, ведь у каждого из них своя задача - одна река кормит миллионы китайцев, другая миллиона жителей полуострова Индокитай.
Река еще долго сохраняет быстрое течение, так, на территории Лаоса, даже на плесовых участках, скорость течения достигает 5 м / с. При этом судоходство по реке возможно только на трех отрезках, свободных от порогов и водопадов. У Вьентьяна Меконг расширяется и одновременно становится спокойнее. В сезон дождей река разливается на 1-1,5 км, а в осенне-зимние месяцы мелеет, и от глубоководной реки остается лишь узкая серая полоска, вьется среди золотистого песка и жидкого кустарника ...
Почти все среднее течение Меконга совпадает с границей между Лаосом и Таиландом. В тайской части реки много островов и перекатов, поэтому Меконг здесь пригоден только для движения небольших судов и сплава леса.
В Камбодже река одним из рукавов соединяется с большим озером Тонлесап. Это озеро выполняет роль естественного регулятора стока реки: в половодье оно «забирает» с Меконга избыточную воду, а в межень отдает часть воды обратно.
Во Вьетнаме Меконг дробится на многочисленные рукава и протоки, которые соединены множеством каналов и образуют самую густую в мире гидрографическую сеть. Вьетнамцы насчитывают девять крупнейших рукавов Меконга, поэтому река получила здесь особое название - Киулонг, что означает «девять драконов».
Мир дельты Меконга уникален - это непроходимые джунгли, мангровые болота, множество протоков, передвижения людей в этом районе возможно только на лодках сампанах.
Режим Меконга типично муссонный - с резкими колебаниями уровня, с ярко выраженным летним максимумом и апрельским минимумом. Во время разлива река затапливает большие пространства и оставляет на полях плодородный ил. В это время река судоходна на 1600 км от устья, а при низкой воды - только на отдельных участках, при этом некоторые районы испытывают нехватку воды. На Меконг расположено много городов, с том числе столицы Лаоса и Камбоджи.
Хотя во Вьетнаме лежит сравнительно небольшой отрезок нижнего течения Меконга, но для страны это главная река, она кормит миллионы вьетнамцев. Особое значение имеет дельта, на сегодня здесь производят более половины всего риса и значительную часть фруктов, так же здесь выращивают кукурузу, батат (сладкий картофель), бобовые, маниок.
В Меконг много рыбы, а для значительной части жителей Вьетнама она единственный источник животного белка. Меконг является и важнейшей транспортной артерией страны.
В бассейне Меконга распространены влажные тропические леса. В них много разновидностей ценных пород деревьев: красное, сандаловое, палисандровое. В отдельных районах распространены светлые муссонные листопадные леса, где преобладают пальмы, акации, тиковое и саловое дерева. На месте уничтоженных пожарами лесов растет бамбук и появляется дикий банан.