Днепр - самая большая река Украины, ее длина 2201 км, а площадь бассейна сравнима с площадью страны. Днепр - «уроженец» Валдайской возвышенности. Река появляется на свет в смоленских лесах на территории последнего,
Валдайского, оледенения, с характерным холмисто-моренным ландшафтом. Молодостью рельефа можно объяснить неразработанность речных долин, отсутствие террас и заболоченность многих повышенных участков: речная сеть молодая и верховья рек еще не успели прорезать и дренировать их.
На своем долгом пути задумчивый и неспешный Славутич пересекает различные природные ландшафты. Верхний Днепр течет среди лесов, через холмистую местность. Протекая вблизи границы древнего оледенения и преодолевая моренные гряды - памятник, который поставила природа леднике, река образует пороги и перекаты. Ниже Смоленская Днепр становится более широким, отсюда он течет живописной долине с крутыми склонами и вскоре проходит мимо Могилев.
Извиваясь широкой лентой среди просторной равнины, река неспешно катит свои воды в южном направлении, постепенно наращивая силу, и наконец вступает на территорию Украины. Здесь ее воду ждут многочисленные города и рукотворные озера-водохранилища. Почти вдоль всей течении долина реки широкая, с мощными террасами - древними руслами реки. Правый берег возвышенный и круто обрывается в реку.
За несколько километров до Киева Днепр принимает реку Десну, свою самую левый приток. Десна издавна известна как важная транспортная магистраль. Протекая преимущественно среди лесов, «тихая», «полноводная» Десна красавица полностью оправдывает эти названия. На Десне несколько крупных городов, в том числе древний Чернигов.
Днепр течет через столицу Украины - Киев. Этот город с его многочисленными достопримечательностями выглядит гигантским музеем, раскинувшийся между голубым украинским небом и зеркальной гладью Днепра. Несмотря на то, что Киев имеет многовековую историю, все в нем кажется новым и прекрасным. Город украшен парками, бульварами, просторными площадями, чем завоевало славу одной из самых красивых столиц мира.
Затем Днепр проходит Канев. В этом городе неоднократно бывал Т. Шевченко, поэтому его могила находится здесь, на Чернечей горе, теперь ее называют Тарасовой.
Вблизи Днепропетровская река образует водохранилище - первенец днепровского каскада. Это узкое из шести днепровских «морей», поскольку воды реки на этом участке затопили узкое порожистое русло. Склоны долины здесь круто спускаются к воде, часто обнажая скалы. Вскоре Днепр поворачивает на юг, прорезая на поверхности кристаллических пород древнего архея - серые и красные граниты и гнейсы.
Меридиональная участок реки между городами Днепропетровск и Запорожье до начала 30-х годов прошлого века имела печальную известность из-за многочисленных порогов, которые были непреодолимым препятствием для судоходства. В древние времена, чтобы благополучно преодолеть, возле огромного дуба на острове Хортица оставляли жертвы благодарственные. Затем лодки следовали к острову Березань в устье Днепра, где останавливались на 2-3 дня. Далее они двигались вдоль побережья Черного моря до устья Днестра и Дуная, пока не достигали византийских земель. После строительства на Днепре плотины и создания Каховского водохранилища пороги оказались под водой и сейчас они безопасны для кораблей. Вместе с порогами днепровская вода «покрыла» и много исторических мест, связанных со славной историей запорожцев.
Интересно, что в нижней части порогов, у так называемого Волчьего горла, где река сужается до 150 м, когда был водопад. Он оставил после себя след в виде большого углубления, заметного и теперь. Такие углубления называют «котлами». Затем, постепенно стирая породу, водопад стал уменьшаться и отступать вверх по реке.
Когда Днепр вступает в мир южно степей, это сразу становится заметно - происходит довольно резкое изменение ландшафтов. На берегах реки все меньше видно живописных деревень с белоснежными домиками в роскошных садах. их сменяют бесконечные поля пшеницы, кукурузы и подсолнечника.
В пределах равнинной Причерноморской низменности долина Днепра достигает ширины 20 км, причем асимметрия ее сохраняется: правый берег крутой, порезанный многочисленными короткими и крутыми оврагами. В днищах их нередко обнажаются известняки. На левобережье распространены пески. Высота правого коренного берега около 20 м, лишь изредка берега возвышаются над рекой на 35-40 м.
Свой многокилометровый путь Днепр заканчивает, впадая в Днепровский лиман - самую залив в северо-западной части Черного моря. Низовья реки состоит из устьевой или дельтовой и устьевые участков. Морским рубежом устьевого участка принято считать узкую Кинбурнской пролив, соединяющий Днепровско-Бугский лиман с северо-западной частью Черного моря. Отсюда он тянется в Херсон. Здесь протянулись плавные, представляют собой большие низменные острова, разделенные сетью рукавов, протоков, озер. Ниже Херсона дельта расширяется. Река течет несколько километров по одному руслу, а затем оно делится на два рукава - Ольховый Днепр (Бакай) и Старый Днепр. Между ними лежит остров. Ниже по течению образуются три рукава (устья) - Рвач (Каспиров-ское устье), Бакай (белогрудовской устье) и Збурьевское (г. Конка), впадающих в Днепровско-Бугский лиман.
Образование лиманов в устьях рек говорит о том, что участки суши - ее береговая полоса - опускаются, море наступает на берег. Вода в лимане солоноватая. Зимой он обычно замерзает на два, два с половиной месяца, так же, как и Днепр в низовьях. Течения в Черном море, следующих с запада на восток, «промывают» лиман и переносят частицы почвы, которые выносит Днепр на северный берег Кинбурнской косы (песчаная коса в северо-западной части Кинбурнского полуострова между Днепровско-Бугского лимана и Черным морем).
Примечательно, что за последнюю тысячу лет Днепр многократно мелел. Чайки, на которых запорожцы ходили в Царьград, представляли собой лодки на 25-30 человек. Осадка их была, вероятно, не более 0,7 м. Однако и такие суда всегда с трудом проходили на днепровских бродов, в средней и даже в нижнем течении Днепра.
Протяженность Днепра с севера на юг значительная, река протекает через несколько природных зон. Поэтому сроки вскрытия и замерзания реки смещаются: вскрытие реки и весенние разливы начинаются на юге с начала марта, а в верхнем течении - в конце марта или начале апреля. Ледовый режим Днепра неустойчивый, часто бывает, что уже замерзла река снова вскрывается на некоторое время.
Лед на Днепре появляется раньше всего в верховьях, в начале декабря, а в низинах - в самом его конце. Водохранилища замерзают раньше и раскрываются позднее прилегающие участки реки. Ниже плотин на многие километры не образуется сплошного ледового покрова.