Обь - главная артерия Западной равнины и «уроженка» Алтая. Ледники его высочайшей вершины питают левую составляющую Оби - реку Катунь, а из легендарного Телецкого озера вытекает права - Бия. Об рождается слиянием этих стремительных рек при выходе с гор и течет между степными увалами Приобское плато.
На крутом повороте у городка с говорящим названием Камень-на-Оби река пересекает каменистые выходы отрогов Салаир-ского кряжа. Ниже по течению возведена плотина Новосибирской ГЭС. Поднятая на 20 метров река образовала «Обское море», на его берегах расположился городок Сибирского отделения Академии наук.
Ниже устья Томи Об погружается в тайгу. Ее широкая долина разрезает бескрайние болота Васюгане и Нарымского края. Река течет среди болотистой таежной равнины, которую сменяют хвойные леса - «Урмань». В большой пойме множество стариц, озер, лугов и лесов. Затем Об вступает в царство тюменских нефтепромыслов - Нижневартовск, Нефтеюганск, Сургут. За считанные годы нефть превратила обрамление реки. Вышки, качели, нефтепроводы и нефтеналивные суда - это приметы сегодняшней Оби.
Юганск рукав сопровождает главную О до места, где она принимает Иртыш. Здесь, вблизи Ханты-Мансийска, правый берег «подрастает» и становится обрывистым, а левый остается низким - в половодье он может заливаться на ширину до пятидесяти километров.
После впадения Иртыша Об превращается в мощный водный поток. В русле, наряду с низкими подтопленными островами, появляются языки песчаных кос и прибрежных отмелей. На последних 450 километрах течении река растекается на Большую и Малую Обь, которые соединены между собой лабиринтом проливов. В Салехарда рукава сливаются, и объединенная Об достигает 20 километров в ширину и 40 метров глубиной. Вскоре, однако, она снова растекается на два рукава, теперь уже окончательно - здесь начинается дельта. У мыса Ямсале начинается Обская губа, в ее изголовье направляется крупнейший из рукавов - Надымска Об шириной ЗО километров.
Зимой Об замерзает и от 180 до 220 дней находится в ледяном плену. Весной река освобождается ото льда сначала в верхнем течении. Огромные массы талых вод и битого льда, перемещаясь вниз по реке, действуют наподобие тарана: они взламывают и дробят неподвижный лед, вытесняют его на берега. Иногда в русле реки образуются заторы льда - ледяные пробки. Хаотические нагромождения из льда тормозят движение воды. Она выходит из берегов и затопляет окрестности. Иногда возникают наводнения причиняют большие беды населению. Чтобы предотвратить бедствия, русло расчищают ледоколами или подрывающих скопления льда взрывчаткой.