Каспийское море - самое большое озеро на Земле. Оно является остаточной (реликтовой) водоемом значительно более широкого Хвалынского моря, некогда занимало всю Прикаспийскую низменность. В эпоху Хвалинской трангресии, когда
уровень Каспийского моря был намного выше современного, оно соединялось с Черным морем через пролив, проходившей на месте Кумо-Манычской низменности.
Летом воды Каспийского моря сильно прогреваются, и температура воды над поверхностью достигает +25 ... +27 ° С. Зимой море медленно остывает и в подавляющей своей части сохраняет плюсовую температуру. Замерзает лишь его мелководная северная часть, где ежегодно образуются плавучие льды и устанавливается ледяной покров. В средней и южной частях моря ледовые явления отсутствуют.
Огромное котловина Каспийского моря в морфологическом смысле делится на три части:
1) северную - мелководную (менее 10 м), отделенную от средней части линии, проходящей от устья Терека на п-ов Мангышлак;
2) среднюю - со средней глубиной 200 м и наибольшей в 790 м;
3) южную - глубокую, с наибольшей глубиной до 980 м и со средней в 325 г. Впадины средней и южной частей моря разделены подводным порогом.
Морем Каспий назвали за огромные размеры, солоноватую воду и похож на морской режим. Именно его режим до настоящего времени хранит много тайн. Наиболее характерный признак водоема - изменение ее уровня.
В 1930-1970 pp. происходил отступление моря, что привело к обмелению прибрежных акваторий и изменения береговой линии. При этом мелководный пространство устья Волги стал зарастать, что ухудшило возможность прохода рыб на нерест в главную реку России. Резко сократились уловы рыбы, в частности осетра и стерляди.
Прогнозировали дальнейшее понижение уровня моря. В связи с этим стали разрабатывать различные проекты по уменьшению возможных негативных последствий. Были предложены проекты переброски в бассейн Волги части стока северных рек, отделение мелководных акваторий с помощью дамб и перекрытия пролива, соединяющего Каспий с заливом Кара-Богаз-Гол. К счастью, осуществлять начали лишь один из грандиозных планов - возведение глухой плотины для перекрытия пролива в залив Кара-Богаз-Гол. Строительство завершили 1980 p., Но до сих пор, вопреки прогнозам, уровень моря стал повышаться. Это породило много слухов. В прессе появились публикации, в которых говорилось о катастрофических наводнения. Ученые успокаивали, предполагая, что этот процесс остановится. И действительно: с лета 1995 Каспий стал постепенно отступать. Но вскоре море преподнесло очередной сюрприз - с декабря 2002 г. уровень воды вновь начал расти со средней скоростью 14 сантиметров в год.
Подъем уровня Каспия оказался не только неожиданным, но и привел к еще большим негативным последствиям, чем его понижение. Ведь многие прибрежные районы были освоены людьми. Наиболее активным наступление было в северной мелководной части Каспия, особенно в дельтах рек Волга, Терек, Сулак, где сосредоточены ценные сельскохозяйственные угодья, рыбопромысловые районы и крупные промышленные центры. Пострадали города Дербент, Каспийск, Махачкала, Каспийский (Лагань) и десятки других более мелких населенных пунктов. Затопленными оказалось много полей. Были разрушены дороги и линии электропередач, нанесен ущерб растительному и животному миру взморья и прибрежной зоны дельты Волги. Повысилась вероятность загрязнения поверхностных и грунтовых вод, ухудшились условия питьевого водоснабжения.
Ожидается, что в ближайшие 10-12 лет уровень Каспийского моря будет колебаться в пределах абсолютных отметок -27,0 ... -27,58 м (море находится ниже уровня Мирового океана). Предполагают, что 2016 он может снизиться в среднем на 50 см. Но сегодня никто не может сказать, сбудется очередной прогноз. Ведь Каспий уже не раз поднимал сюрпризы и ученым, и руководству прибрежных стран и местным жителям.
Большинство ученых высказывает мнение, что уровень Каспийского моря зависит от питающих его рек, атмосферных осадков и испарения, состояние и режим которых претерпевают изменения в условиях меняющегося климата.
В зоне влияния колебаний уровня моря лежат города Махачкала, Каспийск, Дербент, Каспийский, пос. Сулак, Астраханский заповедник в приморской части дельты Волги, а также объекты инфраструктуры: канализационные и водопроводные сети, железная Кизляр-Астрахань, оросительные системы, объекты рыбного хозяйства, десятки объектов связи и энергетики, нефтепромыслы и другие сооружения .
Фауну Каспия можно разделить на четыре части. В первую группу входят потомки древних форм, населявших Тетис (древний океан, существовавший в эпоху мезозоя между древними континентами Гондвана и Лавразия) около 70 млн лет назад. К этим видам относятся каспийские бычки и сельди, некоторые моллюски и большинство ракообразных. Вторую группу составляют арктические виды - животные, которые проникли в Каспий с севера в послеледниковый период. Из рыб в эту группу включены каспийская кумжа и белорыбица (единственный представитель семейства сиговых в Каспии). К арктических видов относится и единственный морской млекопитающее Каспии - каспийский тюлень (каспийская нерпа) из семейства настоящих тюленей.
Третья группа животных - средиземноморские виды, самостоятельно или с помощью человека проникли в Каспий из Черного моря. Это два вида моллюсков, креветки, черноморский атлантический крабик и рыбы - сингиль и остронос из семейства кефалей, рыба-игла и черноморский калкан. Четвертая группа местной фауны - это пресноводные виды рыб. Проникнув в Каспий, они превратились в морских или проходных (поднимаются в реки) рыб.
Через Каспийское море пролегают пролетные пути птиц, гнездящихся как на самом Каспии, так и в Сибири, Казахстане, на севере Европы. В мягкие зимы некоторые птицы остаются зимовать на Каспии.