Аральское море, или, как его называли в древности, Синее, раскинулся в центре среднеазиатских пустынь. Местные жители часто называют Аральское море Арал-Тенгиз, что в переводе с казахского означает «островное море».
Это название возникло не случайно. Именно так когда-то именовали прилегающую к устью территорию, а также смежную дельту Амударьи. И сейчас там есть много островов, сформированных многочисленными рукавами и протоками. Через некоторое время Аралом стали называть и озеро-море.
Вода Арала настолько прозрачна, что небо отражается в ней, как в зеркале. В ясную солнечную погоду дно моря достаточно хорошо видно. Разглядеть рельеф дна можно даже на глубине 15-27 м.
Все, кому хоть раз посчастливилось побывать на Аральском море, утверждают, что такой синей воды они еще не видели в природе. Действительно, воды Арала имеют ярко-голубую окраску. При этом если смотреть с самолета, то наиболее глубокие участки моря кажутся насыщенно-синими, а мелководные - изумрудно-зелеными.
Аральское море представляет собой бессточное водоем, которая летом сильно прогревается. Температура воды на поверхности, даже вдали от берегов, достигает +26 ... +27 ° С, а в прибрежной полосе - до +30 ° С. В придонных слоях температура воды летом достаточно низкая и на значительных глубинах не превышает +1 ... +3 ° С. В зимний период температура воды на поверхности ниже 0 ° С, а иногда даже ниже.
Климат побережья Аральского моря континентальный. Он распространен в внутриматериковых районах умеренного пояса. Однако на Арале он имеет свои, присущие только ему особенности. Именно поэтому чаще всего природные условия на побережье Арала называют климатом аральского типа. В летнее время года максимальная температура воздуха в тени нередко превышает 40 ° С. Зимой случаются морозы до-ЗО ° С и ниже. При этом, как правило, сильные снегопады на побережье Аральского моря - явление крайне редкое.
С 1960-х p. XX в. уровень моря (и объем воды в нем) стал быстро снижаться вследствие забора воды из основных рек, питающих его, - Амударьи и Сырдарьи с целью орошения. В 1989 г. море распалось на два изолированных водоема - Северное (Малое) и Южное (Большое) Аральское море.
На 2003 г. площадь поверхности Аральского моря составляла около четверти первоначальной, а объем воды - до 10%. Абсолютный уровень воды снизился до отметки 31 м, что на 22 м ниже исходного уровня, наблюдали в конце 1950 pp. Рыбный промысел сохранился только в Малом Арале, а в Большом Арале из-за его высокой солености вся рыба погибла.
Усушка моря повлияло на климат региона, который стал еще более континентальным: лето стало более сухим и жарким, зима - холодной и продолжительной. Последствия Аральской катастрофы уже давно вышли за рамки региона. С высохшей акватории моря ежегодно разносятся тысячи тонн соли и тонкодисперсного пыли с примесями различных химикатов. Эффект загрязнения усиливается тем, что Арал лежит на пути мощной воздушного потока, что в свою очередь, способствует вынесению аэрозолей в высокие слои атмосферы. Следы солевых потоков прослеживают по всей Европе и даже в Северном Ледовитом океане.
В 1990-е г. решено было спасти хотя бы северную часть моря (Малое море, или Малый Арал). В рамках проекта «Регулирование русла реки Сырдарьи и Северного Аральского моря» в 2003-2005 pp. Казахстан построил от полуострова Кокарал до устья Сырдарьи Кокаральську дамбу с гидротехническим затвором, который позволяет пропускать лишнюю воду для регулирования уровня водоема, отделив Малый Арал от остальной (Большого Арала). Благодаря этому сток Сырдарьи сходится в Малом Арале, уровень воды здесь вырос до 42 м, соленость уменьшилась, что позволяет разводить здесь некоторые промышленные сорта рыб.