Озера Танганьика - самое длинное в мире пресноводное озеро, простирается с севера на юг примерно на 670 км. Оно лежит на высоте 773 м в тектонической впадине Восточноафриканской зоны разломов. Это глубоко погруженный участок
Западного рифта и всей рифтовой системы в рамках собственно Восточной Африки (за ее пределами еще более низко опущенными звеньями Великих Африканских разломов является рифты Красного моря и Аденского залива). Неудивительно, что по глубине Танганьика занимает второе место в мире (после Байкала). По площади это второе озеро Африки (после Виктории).
Над поверхностью озера крутым ступеньками возвышаются борта разлома земной коры. Окружающие берега прямолинейные, к ним подходят саванны и саванне леса. Здесь распростерлись два национальных парка, где обитают леопарды, львы, буйволы, антилопы, зебры, шимпанзе.
В озере насчитывается 200 видов рыб, причем более 170 - эндемики. Некоторые имеют сходство с морскими. Для объяснения этого явления своего времени выдвигали гипотезу о давних связях озера с океаном, но вскоре она была опровергнута геологическим данным. Сейчас принято считать, что дело здесь не в прямом родстве местной ихтиофауны с морской, а в возникновении подобных жизненных форм в результате приспособления организмов к более или менее сходных условиях среды. Действительно, среда обитания озерной фауны напоминает морскую. Заметное волнение воды, сильные бури - все это напоминает морское побережье. Кроме того, если сейчас вода в Танганьике пресная, то раньше, когда озеро не имело стока, она могла быть соленой, в связи с этим не исключено, что «морские» формы в составе местной фауны являются реликтами прошлого и отражают не столько современные , сколько прежние условия жизни в озере. Из всех Восточноафриканская озер Танганьика имеет самый «стаж» непрерывного существования. Однажды образовавшись, оно ни разу не высыхала, его давняя фауна, сложившейся еще в триасовый период, не исчезла, а «дожила» до наших дней и за это время дополнительно обогатилась новыми видами, которые возникли в результате эволюции.
Интересно, что днем на поверхности озера вдали от берегов не видно почти никаких признаков жизни. Это обстоятельство долгое время создавала Танганьике репутацию биологически бедного водоема. Оказывается, причину этого объяснить просто: зоопланктон озера (в его составе преобладают веслоногие рачки, характерна также пресноводная танганьикська медуза) свитлобоязкий и днем, спасаясь от солнечных лучей, уходит на глубину более 50 метров, за ним опускаются планктоноядные рыбы, а затем и хищные. С наступлением темноты зоопланктон поднимается к поверхности, за ним следуют рыбы, и озерные воды «оживают». Ихтиофауна озера богата промысловые виды рыб. У берегов водятся тиляпии, двоякодышащие протоптерус и другие съедобные рыбы.
Смешивание водных масс в озере Танганьика охватывает только верхние 200-300 м. Вода, расположена глубже, в вертикальной циркуляции практически не участвует. Это застойный или мертвый слой с высокой концентрацией сероводорода. Он вполне оправдывает свое название, поскольку лишен кислорода и неживой, за исключением некоторых микроорганизмов.
Температура воды Танганьики различается по слоям. В верхнем слое температура колеблется от 24 до ЗО ° С, с понижением на больших глубинах. Из-за разной плотности воды и отсутствия придонного течения слои не перемешиваются и температура на нижних горизонтах достигает всего лишь 6-8 ° С.
Танганьика принимает воды многих рек, стекающих со склонов хребтов. Эти горные реки создают красивейшие каскады и водопады. Живописным из них считают водопад Уизи в Урунгуни, что высотой 137 м. Главным притоком озера является Малагарази, при впадении в озеро он образует устье шириной 600 м.