Ветроэнергетика в мире. Энергия ветра рассматривается специалистами как один из наиболее перспективных источников энергии, способный заменить традиционные источники. Запасы энергии ветра более чем в сто раз превышают запасы гидроэнергии всех рек планеты.
В 80-е гг. стоимость 1 кВтч ветровой энергии снизилась на 70% и на начало XXI века. составляла 6-8 центов, что делает ее конкурентоспособной относительно энергии, получаемой на новых тепловых электростанциях, где сжигают уголь. Специалисты убеждены, что ветряные турбины вскоре будут усовершенствованы и станут эффективными для использования на различных уровнях производства энергии, о чем свидетельствуют разработанные различными странами мира ветроэнергетические программы.
Так, правительством Канады установлена цель - к 2015 году получать 10% электроэнергии из ветряных установок. Германия планирует к 2020 году производить 20% электроэнергии с помощью ветра. Европейским Союзом установлена цель: к концу 2010 года установить 40 000 МВт ветрогенераторов. В Испании к 2011 году будет установлено 20 000 МВт ветрогенераторов. В Китае принято Национальный план развития, согласно которому планируется, что установлены ветроэнергетические мощности Китая должны увеличиться до 5000 МВт к 2010 году и до 30 000 МВт - до 2020 года. Индия к 2012 году увеличит свои ветряные мощности в четыре раза по сравнению с 2005 годом: к 2012 году будет построено 12 000 МВт новых ветряных электростанций. Новая Зеландия планирует производить с помощью ветряных энергоустановок 20% электроэнергии; Великобритания - 10% электроэнергии к 2010 году; Египет до конца 2010 года должен установить 850 МВт новых ветрогенераторов.
Хотя приземные ветры дуют не всегда, меняют свое направление, а их сила переменная, ветродвигатель является одной из древнейших машин для получения энергии из природных источников. Из-за сомнительной надежность древних письменных сообщений о ветродвигатели не вполне понятно, когда и где такие машины появились впервые, но, судя по некоторым записям, они существовали уже в VII в. н. е. Известно, что персы в X в. с помощью ветряков мололи зерно, причем их мельницы вращались на вертикальной оси. В Западной Европе первые ветряки появились в конце XII в. За XVI в. окончательно сформировался шатровый тип голландского ветряной мельницы, причем голландцы использовали их не только для перемалывания зерна, но и для откачки воды из обвалованных понижений ландшафта, на которых они выращивали сельскохозяйственные культуры. Лопасти голландских мельниц в то время достигали в длину 12 метров. В Голландии много ветряков, которым сейчас более 500 лет, находится в рабочем состоянии. Такие мельницы есть и в Англии. Особых изменений в их конструкции не наблюдалось вплоть до начала XX в., Когда в результате исследований были значительно усовершенствованы формы и покрытия крыльев мельниц. Поскольку низкооборотные машины громоздкие, во второй половине XX в. начали создавать высокооборотные ветродвигатели, есть такие ветроколеса, которые могут производить большое количество оборотов в минуту с высоким коэффициентом использования энергии ветра за счет инерционности вращения.
До 2006 года суммарные мощности ветровой энергетики выросли во всем мире до 73904 МВт. Большинство установленных мощностей (69% на 2005 год) сконцентрирована в Европе. Страны Ев-росоюзу в 2005 году производят на ветряных энергоустановках около 3% потребляемой электроэнергии. В 2006 году ветряные электростанции Германии произвели 30600000000 кВт-ч электроэнергии, что составляет 7% от энергии, произведенной в Германии в целом. Около 20% электроэнергии в Дании производится с помощью ветра. Индия в 2005 году получает из энергоустановок около 3% общей электроэнергии. В 2007 г. в США с помощью ветра было произведено 34 млрд кВт-ч электроэнергии, что составляет более 1% от общей электроэнергии, произведенной в США за 2007 г.