Состав является одной из важнейших характеристик населения, имеет большое значение для многих сфер деятельности общества. Так, данные о количестве и взаимные пропорции мужчин и женщин в целом и в различных возрастных группах
важны для анализа процесса воспроизводства населения, от которого зависит присутствует и прогнозируемое количество экономически активного населения. На половой состав населения влияют естественный прирост, продолжительность и уровень жизни населения, урбанизация, положение женщины в семье и обществе. Местные диспропорции в половом составе также возникают вследствие временных и локальных факторов, среди которых - войны, уносящие преимущественно жизни мужчин, миграции, к которым больше привлекаются мужчины, демографическая политика.
Приведем пример влияния исторических событий на половую структуру населения. В 1950 г. женщин в СССР насчитывалось на 21,5 млн больше, чем мужчин, а в начале 1979 разница в количестве между ними и женщинами уменьшилась до 17,8 млн человек (в Украине в 1940 г. проживало 19700000 мужчин и 21,6 млн женщин, в 1959 году диспропорция увеличилась - на 18,6 млн мужчин приходилось 23300000 женщин, а в 1979 г. она немного уменьшилась - 22800000 мужчин на 27,0 млн женщин).
В 2005 г. из общего населения мира в 6445810 тыс. жителей мужчин было почти на 44 млн больше, чем женщин, то есть, на 100 женщин приходился примерно 101 человек (3244861 тыс. мужчин и 3200960 тыс. женщин ). Для сравнения: в середине 70-х годов прошлого века на 2134900000 мужчин приходилось 2125100000 женщин.
Хотя среди жителей более чем 2/3 стран мира женщин больше, чем мужчин, за несколько последних десятилетий численное «преимущество» мужчин немного увеличилась. «Виноваты» в этом в основном азиатские страны, особенно Китай и Индия, и мусульманские государства, в первую очередь Пакистан и Бангладеш. Китай, Индия, Бангладеш и Пакистан в сумме дают превышение количества мужчин почти в 72 млн, причем на Китай приходится 36 млн, а на Индию - 28 млн (данные 2005 г.).
Как и другие демографические показатели, половая структура населения разных стран существенно отличается, но эти отличия не столь разительны, как в возрастной структуре. Это связано прежде всего с тем, что во всех странах мальчиков рождается больше, чем девочек. В среднем на каждые 100 девочек рождается 106 мальчиков (в большинстве стран показатель соотношения между полами на момент рождения колеблется от 103 до 107 мальчиков на 100 девочек). Отметим, что в 2005 г. около двух стран вышли за эти пределы. Так, в Албании, Барбадосе, Демократической Республике Конго, Республике Конго, Лихтенштейне родилось по 101 мальчик на 100 девочек, у Кении и Маврикии - по 102 мальчики, у Македонии, Сингапуре, Вьетнаме, Сербии и Черногории - по 108, у Сан -Марино - по 109; на Тайване - по 110, у Китая - по 112, у Грузии - по 116, у Армении - по 117 мальчиков на 100 девочек. С взрослением эти диспропорции в большинстве стран сначала выравниваются, достигая в возрасте 1530 приблизительной единообразия, а затем начинается увеличение доли женщин, достигает максимума в старших возрастах.
В Китае в течение двух десятилетий мальчиков рождается значительно больше, чем девочек. Так, в 2005 г. на 100 девочек в стране родилось 112 мальчиков, в 2000 г. этот показатель составлял 116,9 мальчиков. Как уже говорилось, это привело к небывалой диспропорции в младшей возрастной группе (превышение составляет более 17 млн чел.: Мужчины - 148 134 тыс., женщины - 131 045 тыс.). Сегодня эта волна докатилась и до средней возрастной группы (мужчины - 477 182 тыс., женщины - 450 664 тыс.) и теперь влияет на шлюбнисть населения Китая. Проще говоря, в стране острый дефицит невест. Предполагается, что к 2020 году в Китае будет более 20 млн мужчин в возрасте от 15 до 34 лет, которые не смогут найти себе жену и создать семью - им просто не хватит женщин. Но и сегодня в стране уже появились проблемы, связанные с избытком мужчин: массовый характер приобретают проституция и торговля невестами.
Необходимость выявления общих признаков в половой структуре предполагает рассмотрение различий в половом составе населения разных стран мира. Ввиду того что женщины живут дольше мужчин, вполне очевидным выглядит предположение, что при прочих равных условиях наибольшее превышение числа женщин должно наблюдаться в тех государствах, где продолжительность жизни больше, т.е. в более развитых странах. Отметим, что в мире продолжительность жизни мужчин составляет 63,3 года, женщин - 67,6 года, причем в более развитых регионах разрыв составляет более 7 лет (72,1 года у мужчин и 79,4 года у женщин), в менее развитых - 3,4 года (61,7 и 65,1 года), а в наименее развитых - сокращается до 1,7 года (48,8 и 50,5 года). Повышенная смертность среди мужчин в той или иной степени характерна для большинства стран мира. Меньше мужчин женщины живут только в Бангладеш, Зимбабве, Южной Африке, Нигерии, Непале, Намибии, Малави, Лесото, Кению, Ботсване, Бутане.
При этом следует иметь в виду и другой фактор, действующий в обратном направлении: в развитых странах низкая детская смертность, что способствует сохранению диспропорции между мужчинами и женщинами, характерной для момента рождения. Но влияние этого фактора не столь значителен, поэтому мы не найдем ни одной развитой страны (кроме Андорры), где число мужчин было бы больше числа женщин. А вот среди развивающихся, картина более пестрая: примерно в половине из них женщин больше или диспропорции отсутствуют (особенно это характерно для стран Латинской Америки), в других - больше мужчин.
Для многих развивающихся стран, где доля мужчин в населении больше, характерны половая дискриминация и бесправие женщин. Среди самых распространенных нарушений - брак в раннем возрасте, сексуальное насилие или принуждение. Несмотря на общемировую тенденцию все более позднего замужества, более 80 млн девушек в развивающихся странах, выходят замуж в возрасте от 10 до 17 лет. Раннее замужество создает угрозу для здоровья женщины, лишает ее возможности учиться и нередко приводит к нарушению его прав. На повышенную смертность среди женщин также влияют: частые роды, тяжелый физический труд, недостаточное питание и подчиненное положение в семье и обществе.
Интересно складывалась ситуация в странах переселенческого капитализма. Так, в США - крупнейшей стране иммиграции - в 1940 мужчин было больше, чем женщин, а пока на 100 женщин приходится 97 мужчин. Иммиграция, которая в прошлом увеличивала долю мужчин, сегодня не только уменьшилась, но и стала более сбалансированной по половому структурой.
В других странах иммиграции - Канаде, Австралии, Новой Зеландии - проявлялись те же тенденции: если в начале прошлого века здесь было больше мужчин, то во второй половине диспропорции исчезли, а сегодня больше женщин.
В Африке в целом количество женщин несколько превышает количество мужчин, кроме Северной Африки, где больше мужчин (исключение - Мавритания, Марокко). В большинстве стран Латинской Америки женщин также больше или диспропорция отсутствует, за исключением Венесуэлы, Гондураса, Эквадора, Доминиканской Республики. Мужчины преобладают в Южной, Восточной и Юго-Западной Азии.
Средние цифры иногда «скрывают» противоположные тенденции, вот и в этом случае они не дают полного представления о половой состав населения отдельных стран. Здесь тоже есть свои лидеры.