Первые сведения о Тихом океане собирали народов, населявших его берега. Древние китайцы за несколько веков до нашей эры плавали морями, прилегающих к их стране, имели представление о открытые воды океана.
Полинезийцы совершали плавания между многочисленными островами Океании. Они были замечательными мореплавателями. Нужны направления им подсказывало звездное небо, постоянные ветры и течения, они прекрасно изучили. В отличие от греков, которые не решались удаляться от берегов, полинезийцы путешествовали необозримым просторам самого большого из океанов Земли.
В Европу сведения о самом океан мира дошли лишь во времена эпохи Великих географических открытий. Его открытие связано с именем конкистадора Васко Иуньеса де Бальбоа. В 1510 г. он завербовался в экспедиции, отправлялась с Эспаньолы на помощь основанной А. Охеда крепости Сан-Себастьян (на территории современной Колумбии). В поисках золота Бальбоа начал несколько походов на земли индийских касиков (вождей). При этом любые попытки сопротивления со стороны местных жителей жестоко подавлялись.
Через некоторое время, навербувавшы в колонии добровольцев, Бальбоа отправил испанскому королю сообщение о новой экспедиции. При дворе эту идею поддержали и выделили средства, но во главе экспедиции поставили Педро Ариас Давила. Это был богатый дворянин, сумел показать себя во время Реконкисты и имел влиятельных покровителей. Он недолюбливал Бальбоа по его независимость и талант.
Экспедиция составом две тысячи солдат и матросов оставила Испанию в апреле 1514 Но Бальбоа выступил в поход, не дождавшись подкрепления. В его отряде было только 190 испанцев и несколько сотен индейцев-носильщиков из дружественных племен. Их путь пролегал через горные хребты, лесные дебри, а иногда и трясины. И все-таки испанцы пересекли Панамский перешеек и вышли к Тихому океану, который Васко Нуньес назвал Южным морем. На его берегах конкистадор зачитал традиционную королевскую грамоту, начинается словами: «Вступая во владение для испанской короны этими морями, берегами, гаванями со всем, что в них расположено ...»
«Южное море» стало Тихим океаном благодаря выдающемуся пор-тугальському мореплавателю Фернану Магеллана. Он подготовил план большой экспедиции с целью поисков западного пути в Азию и предложил его испанскому королю Карлу I. Членам королевского совета понравилось утверждение Магеллана, Молуккские острова, согласно условиям Тордесильясский договора, должны принадлежать Испании и что кратчайший путь к ним лежит через пролив, в существовании которой Магеллан был вполне уверен. Единственным источником его уверенности были карты, на которых проход в «Южное море» был нанесен без каких-либо оснований и гораздо дальше на север, чем на самом деле. Подобных карт, на которых были изображены несуществующие пролива и острова, горы и реки, в то время было немало.
Впрочем, все-таки был заключен договор, согласно которому испанцы снарядили пять кораблей и обеспечили экспедицию продуктами на два года.
20 сентября 1519 испанский флотилия, ведомая португальским мореплавателем, отправилась в длительный опасный путь. В конце декабря она достигла залива Ла-Плата. В течение нескольких недель путешественники обследовали ее в поисках прохода в Южное море, но все было бесполезно.
Когда экспедиция стала на зимовку в удобной бухте, расположенной на восточном побережье Южной Америки, на трех кораблях были подняты мятеж. Часть офицеров требовала согласования с ними всех решений по дальнейшему плаванию. Они считали, что нужно вернуть каравеллы и идти к «Пряный островов» восточным путем - вокруг Африки. Решительными и обдуманными действиями Магеллан смог подавить бунт. Один из заговорщиков он приказал четвертовать, два других были высажены на берег, остальные - помилованы.
После зимовки настойчивые поиски прохода продолжились. Еще раз подтвердилось утверждение, что вера время дороже знания. В октябре 1520 экспедиция вошла в длинную, 575-километровый пролив (впоследствии названную Магеллановым). Проплывая ее лабиринтам, моряки ночью видели на юге землю с огнями костров. Магел-лан дал ей соответствующее имя - Земля Огней (Огненная Земля).
После более чем месяца блужданий экспедиция оказалась в самом большом из океанов планеты. Океанские воды встретили путешественников благосклонно: во время плавания не было штормов, и Магеллан назвал открытый океан Тихим.
Несмотря на спокойствие океанических пространств, путешествие стало тяжелым испытанием. Флотилия прошла почти 17 тыс. км, но обнаружила только два пустынных острова, сейчас они называются Сан-Пабло и остров Акул. Кончились припасы, моряки умирали от цинги. Участник экспедиции и ее летописец Антонио Пигафетта писал: «Мы ели сухари, но это уже не были сухари, а сухарный пыль, смешанный с червями ... Он очень смердов крысиной мочой. Мы пили желтую воду гнилая уже много дней. Мы употребляли также воловью кожу, которая покрывала грот-мачту ... Мы вымачивали ее в морской воде в течение четырех-пяти дней, после чего клали на несколько минут на горячие угли и съедали. Мы питались опилками. Крысы продавались по пивдуката за штуку, но и за такую цену их невозможно было достать ».
Наконец в начале марта 1521 на горизонте появились два населенных острова из группы Марианских. Магеллан назвал их Воровскими, потому что жители похитили в мореплавателей немало вещей. Произошла стычка, во время которой туземцы потеряли семь, а у испанцев была украденного шлюпка. Захватив лишь немногочисленные припасы, моряки снова снялись с якоря и вышли в море. Через некоторое время путешественники подошли к цветущему острову Самар из группы Филипп-пинских островов. Здешние туземцы оказались гостеприимными. Моряки получили в них вволю продуктов и пресной воды. Завязалась торговля. Магеллан и местный вождь обменялись визитами. Магел-лан настойчиво занялся распространением христианства среди жителей острова. Вскоре корабли двинулись дальше.
Флот приближался к острову Себу. Магеллан понимал, что его путешествие подходят завершения. Установление связи с уже открытыми землями Старого Света было лишь вопросом времени.
Один туземец, произошедший им уже понимал язык слуги Ма-геллана, вывезенного им с Малакки.
Во время стоянки кораблей у острова Себу между правителем этого острова и вождем племени на островке Мактан началась междоусобица. Магеллан считал, что должен поддержать своих новых друзей, и ввязался в войну. Он взял с собой сорок членов команды и на нескольких крупных лодках отправился на Мактан. Но туземцев оказалось настолько много, что испанский отряд был отброшен к берегу и вынужден спасаться, убегая к лодкам. Моряки из лодки Магел-лана прикрывали отступление остальных. Дважды шлем командира был сбит с его головы, но он снова возвращал его и продолжал стрелять. Магеллан был ранен в ногу, в лицо ему попала отравленная стрела, а он, находясь уже по пояс в воде, не переставал бороться. Но в тот момент, когда он оглянулся, чтобы убедиться, что все люди благополучно сели в лодки, удар деревянного меча сбил его с ног. Ряды туземцев сомкнулись над великим мореплавателем.
К Молуккских островов дошло два корабля, а продолжить путь в Испанию с грузом пряностей смог только один, имел красноречивое название «Виктория». Экипаж этого судна под руководством капитана Хуана Эль-Кано совершил плавание вокруг Африки и 6 сентября 1522 добрался берегов Испании. На борту корабля оставалось восемнадцать моряков, встречали как героев.
Научный результат экспедиции был грандиозным: мореплаватели отправились в западном направлении, а вернулись с востока, чем было неоспоримо доказано, что Земля имеет шарообразную форму, а Мировой океан представляет собой единое целое. Были опровергнуты представления, господствовавшие с античных времен, о преобладании площади суши над океаническими пространствами.
После того как Ф. Магеллан открыл Огненную Землю, мореплаватели решили выяснить, насколько далеко на юг она простирается. Тогда они не знали, что это сравнительно небольшой архипелаг, и предполагали, что Огненная Земля является частью огромного материка - того самого, который изображен на карте выдающегося ученого К. Птолемея. Как известно, в своем труде «География» он изложил полный свод географических сведений античного мира. На юге земного шара древний ученый расположил неизвестный континент, «уравновешивал» массивы суши Северного полушария. К. Птолемей назвал его «Неизвестная южная земля» (Terra australis incognita).
Гипотеза симметричного устройства земной поверхности хотя и не получила всеобщего признания, но все-таки сыграла определенную роль в возрождении древней теории. Интерес к ней подогревался тем, что европейцы надеялись найти на «Неизвестной южной земли» вожделенное золото и пряности.
Сначала она особенно привлекала мореплавателей Испании. После завоевания Перу они нередко отправлялись с тихоокеанского побережья страны на запад, к Филиппинских островов. Уверенность в существовании материка еще более укрепилась после того, как один из испанских мореплавателей - Альваро Нейра где Менданья в 1567 г. вышел из Кальяо (побережье Перу) и открыл восточнее Новой Гвинеи целый архипелаг. Один из его высоких вулканических островов, покрытый густой экваториальной растительностью, мореплаватель принял за легендарный Южный материк.
Открытые земли путешественник сравнил с легендарной страной Офир, из которой библейский царь Соломон получал золото. Несмотря на то что этого ценного металла на островах не нашли, Менданья назвал их Соломоновы. Мореплаватель вернулся в Перу, а затем, при поддержке Мадрида, снарядил флотилию для перевозки пятисот переселенцев на открытые им острова. Здесь он прожил долгие двадцать лет, пытаясь наладить жизнь колонии. За это время никто из европейцев не посещал архипелаг, поэтому Менданья рассчитывал самостоятельно добраться «Неизвестной Южной Земли».
Хотя колонизаторские способности Менданья оказались посредственными, правительство поручило ему в 1595 г. командование новой экспедицией. Впрочем, его ждало разочарование, свойственное для многих путешественников, которые отправлялись на поиски Terra australis incognita. Менданья смог открыть четыре острова в группе Маркизских островов и остров Санта-Крус (Святого Креста). Маркизские острова - один из важнейших архипелагов Полинезии, той части Океании, куда к Менданья европейцы еще не проникали. Название им мореплаватель дал в честь жены вице-короля Перу - маркизы Каньете.
Острова казались испанцам земным раем. Гористые, покрытые густыми лесами, они, в отличие от Соломоновых островов, выделялись мягкой природой и здоровым климатом. Везде было достаточно пресной воды. На Санта-Кристина, где расположилась временная база экспедиции, вокруг живописной бухты были разбросаны селения с деревянными домами, крытыми камышом.
Однако после убийства одного из местных вождей началась война. Затем произошел мятеж солдат. Эти непогоды подорвали здоровье Мэн-дань, и в 1595 г. он умер. Его жена, главный рулевой Пе-дро Кирос и часть экипажа сумели добраться главной испанской базы в этом районе - Манилы (Филиппины). Лишь два года спустя Кирос оказался в Лиме с печальными известиями о гибели Менданья и более двухсот участников экспедиции.
Плавание Менданья происходило вблизи территорий, которые, согласно Тордесильясский договору, входили в зону влияния Португалии. В то время в этой небольшой европейской страны уже возникла целая колониальная империя, простиралась от Гибралтарского к Малаккского пролива. Португальском вице-королю Индии, находившийся в Гоа (побережье Индии), подчинялись пять губернаторов, управлявших Мозамбиком, Ормузе, Маскатом, Цейлоном и Малаккой.
Имея в своем подчинении такую огромную территорию, пор-тугальцив «Неизвестная южная земля» мало беспокоила. Недостаток человеческих и финансовых ресурсов сдерживала дальнейшие исследования районы. Португальцам нужно было наладить управление в уже захваченных землях. Некоторые открытия они даже засекречивались, так сказать, до лучших времен. Впрочем, это было характерно и для испанцев, а затем - и для голландцев. Так, карты Соломоновых островов были надежно скрыты испанцами в секретных архивах.
В 1605 г. из Перу на трех кораблях отправилась новая экспедиция для поисков «Неизвестной Южной Земли». Ее возглавил Педро Кирос, который был главным рулевым второй экспедиции Менданья.
Кирос сразу же вызвал недовольство команд тем, что выбросил за борт все игральные кости и зачитал приказ, в котором солдатам и матросам предписывалось не пить вина, не ругаться ни в коем случае не угнетать, не обижать и не грабить туземцев в случае высадки на любые либо земли. Может, именно благодаря этому за время длительного плавания в южных морях экспедиция Кирос не утратила ни одного человека. Это беспрецедентный случай в истории испанских морских походов.