Становление геополитики, что происходило параллельно с развитием политической географии, приходится на конец XIX - начало XX в. и связано с именем Ф. Ратцеля (1844 - 1904). Ф. Ратцель, обобщив труда предыдущих мыслителей, первым
превратил политическую географию на системную научную дисциплину. Это обусловлено не только переходом количества разрозненного знания в его интегральную качество, но и глубокими и существенными изменениями в самом объективном мире, который переходил на рубеже двух столетий из состояния разрозненности отдельных своих частей и регионов в единый, взаимосвязанного и взаимозависимого мира в масштабах всей планеты.
Ф. Ратцель считал, что пространство (размер) государства является важнейшим политико-географическим фактором. Причем пространство - это не просто территория, занимаемая государство и которая является одним из атрибутов его силы, а он сам является политической силой. Это больше, чем только физико-географическое понятие. Упадок государства составляет результат ослабленной пространственной концепции и ослабевшего пространственного чувства. Хотя ученый и сместил акцент с преимущественно географического аспекта воздействия окружающей среды на жизнедеятельность государств и народов на политический аспект роли и влияния географического фактора, и прежде всего роли пространства, он не стал автором термина «геополитика».
Первым термин «геополитика» принял шведский ученый Р. Челлен в работе «Государство как форма жизни» (1899). По Р. Челленом, геополитика - «это учение о государстве как географическом организме или явление в пространстве: она, таким образом, является учением о государстве как страну, территорию или область».
Итак, историческое ядро геополитики составляет политическая география, задачей которой является исследование взаимосвязей между картографии и балансом сил в мире. Однако уже на этапе становления геополитики Р. Челлен заявлял, что «география не может дать достаточно широкую и глубокую информацию по всем вопросам, которые касаются геополитики».
В развитии многих наук были моменты, когда научные идеи дискредитировались в угоду тем или иным политическим целям. Это характеризовало геополитику, особенно немецкий, в 30 - 40-х годах XX в. В частности, К. Хаусхофер внес негативный аспект в немецкую геополитику, пытаясь теоретически обосновать нацистские идеи мирового господства, на длительное время затормозило формирование геополитики как науки.
Через связь геополитики и фашизма геополитика в США в 40-50-х годах, а в странах социалистического лагеря - 40-80-х годах XX в. считалась лженаукой, реакционной концепцией, объясняет политику государств влиянием природных географических условий, географическим положением и расовыми различиями населения. В СССР на один срок был наложен жесткое табу.
Вместе с тем в США появляются работы Н. Спикмена (1944), Р. Страуса-Хюпе (1950), Д. Майнинг (1956), которые в настоящее время составляют классику геополитики. С 60-х годов восстанавливаются геополитические исследования в Европе. Это преимущественно исследования в рамках движения «новых правых» (А. де Бенуа, Ж. Тириар, Р. Стойкерс, И. фон Логаузен, М. Тарки и др..), Создание на основе идей анархизма геополитической школы журнала «Геродот» (И . Лакост, М. Фуше, К. Раффестейн и др..) развитие идеи об иконографии Ж. Готтманном и первые ростки геополитики конфронтационного типа в трудах П. Галлуа.
Конечно, в условиях биполярного мира геополитические теории развивались преимущественно в конфронтационной русле.
В послевоенные годы предпочтение по формированию теоретико-методологических основ геополитики имели представители немецкой и японской, позже - американской, французской и британской школ.
С конца 80-х годов XX в. геополитика входит в новейший этап развития. Ее возрождение отнюдь не означает слепого возврата к старым концепций, многие из которых скомпрометировали себя или потеряли актуальность в новых реалий. Внимание к историографии идей классической геополитики сочетается с поиском новых подходов и попытками построить теоретическую основу геополитики, которая бы отвечала на вызовы современности, среди которых:
• появление наряду с государствами новых, более агрессивных геополитических игроков в лице региональных и интеграционных группировок, ТНК, террористических организаций и т.п.;
• глобализация мирового хозяйства и как следствие - постепенное смещение акцента с политики на экономику;
• увеличение разрыва между бедными и богатыми (государствами и слоями населения), обострение экологических проблем, распространение терроризму;
• с одной стороны, унификация культурно-идеологической сферы, ее космополитизации, с другой - взрыв патриотизма, национально-освободительных движений;
• поиск геополитическими актерами взаимовыгодных путей развития геополитической ситуации в постбиполярной мире и др..
Итак, основные причины возникновения геополитики как самостоятельной науки в конце XIX в. и ее возрождения в конце XX в. заключаются в следующем:
- «Уплотнение» геопространства которое стало следствием развития коммуникаций, открытий и изобретений конца XIX в. и всего XX в.;
- Невиданное в истории рост могущества военной техники и появление оружия массового истребления;
- Отсутствие свободных территорий для территориальной экспансии государств;
- Понимание взаимозависимости и уязвимости человечества и переосмысления роли войны.