В геоэкономическом измерении Европа сегодня представляет собой мощный геополитический массив, сплоченный вокруг ЕС. Регион является одним из составляющих «триады» центров мировой силы, полюсом экономического и социального
развития. В 2009 г. на ЕС приходилось около 20% мировой торговли. Вместе с США регион занимает ведущие позиции в сфере прямых иностранных инвестиций. Кроме того, европейские страны поддерживают одни из самых высоких в мире стандартов жизни населения - европейская социальная модель является отличительной чертой общественного развития региона, отличает Европу от экономически более либеральных США и трудоемких Восточно-Азиатского региона.
Во второй половине XX в. страны Европы достигли значительного прогресса в области экономического развития. С одной стороны, этому способствовала мощная финансовая помощь США, направленная на восстановление Европы. С другой, несомненный эффект дали интеграционные процессы. Хотя первоначальный замысел идеологов европейской интеграции ограничивался предотвращением возникновения новых конфликтов между ведущими европейскими странами, в результате либерализации экономической жизни в пределах стран-участниц ЕЭС в течение 60-х годов наблюдался период интенсивного экономического подъема. Преодоление искусственных барьеров в сфере торговли и движения капиталов в сочетании с кейнсианской стратегии общественно-экономического развития, хорошо согласовывалась с социал-демократическим направлением европейских политических сил, позволило не только улучшить макроэкономические показатели, но и создать мощный потребительский рынок и успешно внедрить модель государства всеобщего благосостояния.
От 1970-х годов западный мир начал переживать системный кризис, связанный с исчерпанием ресурса развития кейнсианской модели государства всеобщего благосостояния, или кризис атлантического фордизма. Кризис проявился в падении производительности производства, снижении темпов экономического роста под влиянием инфляционного давления и нестабильности международной валютной системы. Международная торговля превратилась из дополняющих фактора экономического развития на среду жесткой конкурентной борьбы. Деятельность транснациональных корпораций приводило к перемещению целых отраслей в страны, которые развиваются, в результате чего росла безработица в старых индустриальных районах развитых стран.
Эффективность модели государства всеобщего благосостояния оказалась под вопросом. Выходом из ситуации была либерализация экономической жизни и уменьшения государственного вмешательства в хозяйство. Страны Европы пошли путем углубления интеграции и либерализации международной торговли и движения факторов производства в пределах европейского рынка, защищая его от негативных воздействий извне. Вместе отказ от европейской социальной модели не получила поддержки в континентальной Европе (только Великобритания, всегда больше ориентировалась на англо-американскую экономическую модель, во времена правления М.Тэтчер предпочла экономической эффективности перед социальными гарантиями населению).
Наконец Европа начала проигрывать в конкурентной борьбе США, а также новом полюсе экономического развития в Юго-Восточной и Восточной Азии, где вокруг Японии сплотился пояс новых индустриальных стран, а в начале 2000-х годов к ним присоединился и Китай. В 2000 г. Совет Европы принял Лиссабонская стратегия, поставившую цель в течение десятилетнего срока сделать Европу самых конкурентоспособных и динамичным регионом глобализирующегося мира.
Сейчас Европа не выдерживает конкурентной борьбы в условиях глобализации. Особенно это касается «чувствительных» отраслей (сельское хозяйство, черная металлургия, химическая и текстильная отрасль). Конкурентное давление на эти области угрожает социальной стабильности индустриальных районов Европы. Методы защиты, которые использует ЕС в рамках общей торговой политики, - квотирование импорта отдельных групп товаров, установление дополнительных стандартов, которым должна соответствовать продукция, антидемпинговые расследования. В критических случаях ЕС предпринимает нарушений ВТО, вводя запретительные импортные тарифы. В качестве примеров можно привести «банановый диспут» или конфликт по импорту китайского текстиля в 2005 году
Важным шагом для определения геоэкономической роли ЕС стало введение европейской денежной единицы - евро. Хотя международные финансовые аналитики довольно скептически относились к перспективам создания единой денежной единицы без введения унифицированной фискальной системы, единая валюта прибавила единства экономической пространственные ЕС и успешно конкурирует с долларом США.
Относительно геополитического измерения, то роль Европы в мировой политике была болезненным вопросом для европейских элит со времен Второй мировой войны. Идеологи европейской интеграции стремились усиления геополитического веса Европы, выхода ее на равные позиции с США. Европейская интеграция стала мощным фактором усиления геоэкономической роли Европы в мире, однако попытки создать военно-политические объединения потерпели поражение. При «холодной войны» формат НАТО был достаточно эффективной формой военно-политического сотрудничества и гарантии безопасности. Кроме того, создание европейских вооруженных сил означало бы отказ от ли важнейшего звена государственного суверенитета, к чему страны Европы не были готовы.
Одним из факторов низкой эффективности внешней политики ЕС во время кризисных ситуаций является высокая ответственность и политическая и экономическая стоимость разрешения конфликтов за пределами региона. Привлечение НАТО к решению кризисных ситуаций, с одной стороны, экономит ресурсы европейских стран, а с другой - возлагает ответственность за негативные последствия военного вмешательства на третью сторону.
Сейчас ЕС играет ощутимую роль в решении геополитических проблем за пределами собственных границ. Однако дискуссионным остается вопрос, можно ли считать Европу мировым игроком. Если в экономическом отношении это определенно так, то в сфере международной политики объединенная Европа является скорее региональным лидером, поскольку главный инструмент геополитического влияния - участие в евроинтеграционных процессах - актуален лишь в непосредственном соседстве с ЕС.
Итак, место Европейского региона на политической карте мира определяется прежде всего развитием интеграционных процессов. Создание и развитие европейских сообществ, позже оформленных в Европейский Союз, происходили, с одной стороны, под влиянием федералистскую убеждений интеллектуальных и властных элит ведущих европейских стран, с другой - как реакция на экономические и внешнеполитические вызовы, с которыми сталкивалась Европа с середины XX в.
В геополитическом отношении ЕС - важный игрок прежде регионального масштаба, но с амбициями выхода на мировой уровень. Особенность геополитической стратегии ЕС состоит в невоенных методах воздействия. Одновременно в кризисных ситуациях внешняя политика ЕС отличается низкой эффективностью из-за нежелания стран-членов делегировать элементы своего суверенитета В сфере внешней политики.