Важнейшей проблемой формирования и развития системы международных отношений в Восточной Азии является сбалансирование политики США в отношении стран региона, с одной стороны, и решительного стремления КНР сформировать здесь многополюсный мир, избежав дестабилизации отношений и силового конфликта с США - с другой.
Динамичное развитие КНР в конце XX - начале XXI в. дает основания утверждать, что уже в первой четверти текущего века по накопленным силовым потенциалом страна сможет сравниться с США и стать для них основным стратегическим конкурентом не только в Восточной Азии, но и в мире в целом.
Ситуация осложняется тем, что США пожизненно не смогут обеспечивать силовое доминирование в АТР. Если американские войска покинут регион, бремя сдерживания Китая будет переведен на местных союзников США - Японию и Республику Корея, отношения между которыми не являются безоблачными. Сохраняя пока свой контингент в АТР, США укрепляют отношения с союзниками, в частности активизируют сотрудничество на двусторонней основе в области разработки не только оборонительных, но и наступательных видов вооружения. Высокие темпы наращивания военного потенциала демонстрируют и остальные страны АТР. Активная милитаризация стран региона, очевидно, будет продолжаться, потому учитывая еще и высокий технологический уровень и мощную финансовую базу стран-лидеров, а также существующие проблемы в двусторонних отношениях, будущая стабильность и безопасность в АТР выглядит неуверенной
Кроме Китая, важным и потенциально ведущим актером политической сцены остается Япония. И хотя в конце XX - начале XXI в. Япония не воспользовалась в полной мере возможностями занять вакантные после распада геополитических структур периода «холодной войны» позиции единоличного лидера в Восточной Азии, ее стратегическая роль тех пор существенно усилилась. Перспективы участия Японии в мировой политике еще определяются партнерскими отношениями с США, Национальным интересам Японии бесспорно отвечает стабильная экономическая и политическая ситуация в регионе. Ее внешняя политика направлена прежде всего на обеспечение национальной безопасности и динамичного хозяйственного прогресса, в частности надежной доступа к источникам энергоснабжения и благоприятных условий экспорта японских товаров и капитала. Токио сохраняет мирные отношения со всеми государствами, однако активно поддерживает свой военный потенциал на случай возникновения в Восточной Азии конфликтной ситуации. Главным инструментом внешней политики Японии и в дальнейшем оставаться «несиловые» рычаги влияния в системе международных отношений. Важнейшими компонентами «несилового» арсенала Японии является ее финансовый и промышленный потенциал, огромные капиталы за рубежом, способность направлять мощные потоки прямых и портфельных инвестиций в развитие других стран, манипулировать предоставлением экономической помощи, широкий доступ и стабильные позиции на рынках готовых и высокотехнологичных товаров и т.п.. В условиях углубления глобализации Япония получает дополнительную возможность оказывать экономическое влияние на политическое поведение других государств в соответствии с собственными национальными интересами.