Многие металлов достаточно активно реагируют с кислотами. Во многих случаях атомы металлических элементов замещают атомы водорода из кислот. При этом образуются водород и соль соответствующей кислоты:
Mg + 2HC1 ^ MgC12 + H2;
Zn + H2SO4 ^ ZnSO4 + H2.
Чем левее расположен металл в ряду активности, тем активнее он взаимодействует с кислотами. Наиболее интенсивно вытесняют водород те металлы, которые расположены в самом начале ряда. Например, магний взаимодействует очень бурно (жидкость вроде закипает), железо взаимодействует значительно спокойнее, свинец реагирует совсем медленно (пузырьки водорода едва образуются), а медь совсем не реагирует с кислотой. Если металл стоит в ряду активности после водорода, то он не способен вытеснять водород из растворов кислот и поэтому с ними не реагирует.