Кризис феодально-крепостнического строя в 1859-1861 гг достигла своего апогея, что проявилось в огромном отставании России от стран Запада, в унизительной поражении в Крымской войне, в росте крестьянских восстаний.
Желание отмены крепостного права было у крестьянства и буржуазии, зарождавшейся (которой был необходим рынок свободной рабочей силы), либеральной и революционно-демократической интеллигенции (видевшей экономическую бесперспективность крепостничества и его безнравственность), у части дворянства (чем мечтало перевести свое хозяйство на буржуазную путь).
Другой причиной была необходимость укрепления обороны страны после поражения в Крымской войне, невозможно было осуществить без капиталистического преобразования страны.
Крепостное право в большинстве стран Европы было уже отменено, из-за чего крепостническая Россия выглядела в глазах Европы отсталой и патриархальной.
Итак, в 1859-1861 гг в России складывается революционная ситуация. В стране разворачивается движение за ликвидацию крепостного права. Просьба царю об отмене крепостного права подали дворяне Валуев, Хрущев, братья Милютин и др.. В губерниях были созданы комитеты, которые разрабатывали проекты реформы. В условиях, когда была очевидна бесперспективность крепостнической системы, Александр II для предотвращения возможного революционного взрыва в России 19 февраля 1861 подписывает «Манифест» об отмене крепостного права (работа над которым велась еще с 1857 г.).