Вторая мировая война - страшное явление мировой истории. Она втянула в свою орбиту 61 государство, 80% населения земного шара и длившуюся долгих шесть лет. Огненный смерч пронесся над огромными территориями
Европы, Азии и Африки, охватил океанские просторы, достиг берегов Новой Земли и Аляски на севере, Атлантического побережья на западе, Курильских островов на востоке, границ Египта, Индии и Австралии на юге. Война унесла более как 57 миллионов жизней, из них 27 миллионов - в Советском Союзе. Беды и страдания, понесенные народы, неизмеримые.
До второй мировой войны привели следуя причины. Прежде всего, это обострение противоречий между ведущими государствами мира в результате неравномерности их развития, деформированного мировым экономическим кризисом. Отсюда стремление к новому переделу мира. Германия стремилась к реваншу, а Италия и Япония к ревизии Версальско-Вашингтонской системы, которая сковывала их стратегические интересы. Германия и Япония пытались достичь мирового господства. К этому же недальновидная политика ведущих европейских держав - Великобритании и Франции, которые на протяжении многих лет проводили политику попустительства Германии, фактически помогли стать ей на ноги, захватить значительные территории с материальными и человеческими ресурсами. Этой войне способствовала и недальновидная внешняя политика СССР, в частности подписание пакта Риббентропа - Молотова, который развязал руки Гитлеру.
В этих условиях "украинский вопрос" постепенно выдвигается на одно из первых мест в международной политике. Накануне второй мировой войны разобщенность украинских земель, их пребывания в составе четырех государств, имели разный социальный и общественно-политический строй, были важным дестабилизирующим фактором политической жизни в Европе. Это делало украинский вопрос узлом серьезных противоречий, а "украинскую карту" - серьезным козырем в большой дипломатической игре.
Украинский вопрос в узком смысле - это вопрос о месте и роли украинского фактора во внутренней жизни государств, в состав которых входили украинские земли. В широком - это вопрос об условиях и механизме их воссоединения и о создании собственной государственности. Накануне второй мировой войны четко определились три группы стран, заинтересованных в решении украинского вопроса. Первая группа - СССР, Польша, Румыния, Чехословакия - страны, в состав которых входили украинские земли. Основная их цель - удержать уже подвластные земли и присоединить новые. Вторая группа - Англия, Франция и частично США (т.е. страны-гаранты Версальско-Вашингтонской системы), которые своим вмешательством в решение украинского вопроса или, наоборот, дипломатическим нейтралитетом удовлетворяли свои геополитические интересы. Третья группа - Германия, которая, начала борьбу за расширение "жизненного пространства" и активно претендовала на украинские земли, и Венгрия. Последняя была недовольна условиями Трианонского мирного договора 1920 года и активно добивалась возвращения Закарпатской Украины. Драматизм ситуации заключался в том, что многомиллионный украинский народ самостоятельно не мог решить свою собственную судьбу. Все зависело от баланса интересов различных, прежде всего, великих держав и от соотношения сил, которые могли эти интересы защитить.
Инициатором решительных действий в решении украинского вопроса накануне второй мировой войны стала Германия. Через несколько месяцев после прихода фашистов к власти - в марте-мае 1933 года - известный нацист, один из вдохновителей завоевания славянских земель Розенберг осуществляет визиты в Локарно и Лондона, где во время тайных совещаний с итальянскими и английскими политическими деятелями обосновывает "план разделения России путем отрыва от Советов Украины ". В июне 1933 года на международной экономической и финансовой конференции в Лондоне открыто выдвигается требование о передаче гитлеровцям Украина "для рационального использования этой плодородной территории". Еще четче украинского ориентиры в фашистских планах становятся в 1936 году, когда Гитлер, выступая в Нюрнберге на съезде фашистской партии заявил, что если бы завоевать Украину, Урал и Сибирь, то "каждая немецкая хозяйка почувствовала бы, насколько ее жизнь стала легче".
Украинский вопрос активно использовалось для успокоения западных государств. Так, в разговоре с одним высокопоставленным представителем правящих кругов Англии в Берлине в мае 1936 г. Геринг заявил, что захват Украины приведет к установлению экономического равновесия, что не только защитит Европу от большевизма, но и решит все насущные проблемы Германии. На этом этапе Гитлер использовал украинский вопрос в тактических целях. В частности фашистская Германия пыталась сделать сговорчивее позицию Англии и Франции при решении европейских дел. И цель была достигнута: политика "умиротворения" - логический результат четко провозглашенной ориентации немецкой експанции на восток. С другой стороны, украинский вопрос позволило Гитлеру скрыть истинный западное направление основного удара в начале второй мировой войны.
Пытаясь отвести от себя угрозу агрессии и направить ее на восток, столкнуть нацизм с большевизмом, Англия и Франция пошли на Мюнхенский сговор (29-30 сентября 1938 г.), положившая начало разрушения Чехословацкого государства. Чехословацкая проблема в этот период стала центральной в европейской политике, а вопрос о дальнейшей судьбе Закарпатской Украине - одной из главных составных частей этой проблемы. Дело в том, что свою заинтересованность в дальнейшей судьбе Закарпатской Украине, кроме Германии, энергично демонстрировали Венгрия и Польша. Так, Венгрия добивалась оккупации Чехословацкой территории, заселенной венграми, и предоставление словакам и западным украинским права на самоопределение, фактически имелось целью присоединения этих земель в состав этого государства. Польша, поддерживая планы Венгрии, надеялась, что когда будет установлено совместный венгерско-польской границе в Карпатах, то она сможет создать под своим руководством блок малых и средних государств между Балтийским и Черным морями и, таким образом, стать важным субъектом европейской политики .
В ответ на выжидательную позицию немецкой дипломатии после Мюнхенского сговора чехословацкое правительство пошло на уступки в вопросе словацкой и украинской автономии: 11 октября 1938 г. он официально предоставил автономию и признал автономное правительство Карпатской Украины (которая навсегда лишилась названия "Подкарпатская Рутения").
С провозглашением автономии Карпатской Украины Гитлер использует украинский вопрос как средство давления и шантажа в отношениях как с противниками, так и с потенциальными союзниками. В Германии в настоящее время ведется пропаганду о создании "Великой Украины". В окружении Гитлера составляют планы проведения в Польше, Румынии и СССР широкой пропогандистськои кампании за предоставление независимости Украины и поддержку этой акции со стороны местных добровольческих отрядов. Центром должна была стать Закарпатская Украина. Планы по созданию добровольческих отрядов из украинских активно пропагандировались и в других странах. В Англии и Франции, например, только за четыре месяца 1938 появилось более 900 статей и заметок на украинскую тему. Германия в это время выполняла роль арбитра в судьбе украинских земель, принадлежавших Чехословакии. В ноябре 1938 г. по решению немецко-итальянского арбитража в Вене Карпатская Украина должна отдать Венгрии 1856 кв. км. своей территории с населением 180 тыс. жителей, куда входили крупнейшие города: Ужгород и Мукачево. Это решение было своеобразным авансом Венгрии, которую Германия пыталась превратить в своего сателлита. Одновременно сохранив Карпатской Украины, Гитлер оставил в своем активе серьезные средства давления не только на Венгрию, но и на Польшу и СССР, за счет территорий которых могла со временем быть создана "Большая Украина".
В Карпатской Украине в это время столицей стал город Хуст, а правительство возглавил новый премьер - министр Волошин, имевший немецкий ориентацию в своей политике. Как следствие этого, в Хусте была развернута деятельность "Немецкой партии" и организовано "Немецко-украинское культурное общество". В декабре 1938 г. подписывается немецко-Карпатоукраинское соглашение, по которому правительство Волошина обязывался поставлять Германии дерево, молочные продукты, кожу, меха, шерсть и вина. В настоящее время подписывается соглашение с немецким "Обществом по эксплуатации полезных ископаемых", согласно которой карпато-украинское правительство фактически передал Германии права на разведку и эксплуатацию недр Закарпатья.
В феврале 1939 г. в Карпатской Украине состоялись выборы в сейм, был создан украинским национальную оборону, которая впоследствии была реорганизована в "Карпатская Сечь", построены сечевые гарнизоны. Однако, несмотря на существование таких атрибутов власти, Карпатская Украина была нежизнеспособной, поскольку она опиралась не на собственную мощь, а на непрочный баланс политических сил в Европе.
6 марта 1939 Гитлер окончательно решил ликвидировать Чехословакию, оккупировал Богемию и Моравию и дал Венгрии разрешение на оккупацию Карпатской Украины. С 15 марта 1939 г. в течение 5 дней вели борьбу карпатские сечевики с венгерскими захватчиками, но силы были неравными. Тем более, что Германия не предоставила поддержке правительства Д.Волошина, на которую тот рассчитывал. Карпатская Украина была аннексирована. Дипломатические ноты Англии и СССР, осуждали вероломство Германии и Венгрии, были лишь жестом протеста. И Гитлер, когда начал осуществлять свои планы на Востоке, вновь вводит в немецкую игру украинского карту. Готовясь к нападению на Польшу в апреле 1939 г. формируются группы подрывной деятельности против нее, в состав которых входили представители ОУН и бывших воинов Карпатской Сечи. Гитлер рассчитывал на беспорядки украинских Карпатской Сечи, что даст возможность для широкомасштабных военного вмешательства. Но против этого плана объективно противостояли интересы СССР. Гитлер идет на временный "союз для войны" с Советским Союзом. 23 августа 1939 руководители ведомств иностранных дел СССР и Германии Молотов и Риббентроп подписали договор о ненападении сроком на 10 лет. Кроме этого, был подписан и секретный протокол, который содержал положения касающиеся украинских земель: устанавливалась граница распределения Польского государства по линии рек Нарев, Висла и Сана.
Следовательно, ликвидацией Карпатской Украины Гитлер достигал таких тактических целей: привязывал к антикоминтерновского пакта Венгрию, обеспечивал нейтралитет Польши, в определенной степени успокаивал СССР.
Пакт Молотова - Риббентропа и секретный протокол к нему фактически развязывал руки Германии для начала второй мировой войны. Одновременно он стал и своеобразной точкой отсчета процесса "собирания" украинских земель в пределах одного государства, объективно было прогрессивным явлением. Другое дело, что для СССР сбора украинских земель было не самоцелью, а частью общих планов укрепления западных границ, средством нейтрализации планов типа "Великой Украины", формой распространения своего влияния в западном направлении.
Таким образом, в силу ряда причин "украинский вопрос" наперердодни второй мировой войны занимало одно из центральных мест в международной политике.
Когда началась вторая мировая война (1 сентября 1939 года), украинский вопрос снова оказался в центре европейских проблем. В сентябре 1939 года Германия и Англия пытались организовать ряд восстаний в Западной Украине. Немцы пытались использовать их для разгрома польской и других европейских государств, а британцы - против СССР и Германии. В то же время резко негативно выступили против возможной независимости Украины как английский, так и американский правительства.
В этих условиях, инспируючы статьи в прессе о восстании галичан в Польше, и под давлением фашистской Германии руководство СССР 17 сентября 1939 года направило почти полумиллионный войско на земли Западной Украины и Западной Белоруссии. Введя войска в Западной Украине, СССР нарушил не менее девять международных соглашений, и в том числе о ненападении с Польшей, срок которого истекал лишь 31 декабря 1945 года. В состав украинского фронта, который проводил эту операцию, входили 28 стрелковых и семь кавалерийских дивизий, 10 танковых бригад, семь артиллерийских полков резерва Главного Командования. Красная армия, хотя и быстро продвигалась по территории Западной Украины, все же не смогла захватить все земли, входившие в советской "сферы интересов". И тогда 22 сентября в Москве между СССР и Германией была согласована демаркационная линия, которая отвечала условиям секретного протокола от 23 августа 1939 года.
28 сентября 1939 был подписан советско-германский договор о дружбе и границе. Согласно договоренности, граница прошла по так называемой "линии Керзона". Преобладающая часть территории Западной Украины вошла в пределы СССР. Однако, желая домагтися контроля над Литвой, Сталин не настаивал на присоединение к УССР Лемковщины, Посяння, Холмщины и Подляшья. Поэтому эти территории оказались под немецкой оккупацией.
Советско-германское сотрудничество, которое Гитлер называл "браком по расчету", дало возможность решить и Бессарабской вопрос. 26 июня 1940 СССР обратился к Румынии с заявлением о возврате Советскому Союзу Бессарабии, а также передачу ему Северной Буковины, населенной преимущественно украинским. Требование обосновывалась принятым Народным вечем Буковины в ноябре 1918 года решением о воссоединении с Советской Украиной.
Германия, боясь того, что в случае вооруженного конфликта СССР с Румынией, она потеряет советские поставки продовольствия, сырья и нефти, посоветовала Румынии пойти на уступки. 28 июня 1940 румынское правительство заявил о своем согласии передать СССР Бессарабию и Северную Буковину, а уже 2 августа они были включены в состав УССР (Северная Буковина и Южная Бессарабия). А остатки территории Бессарабии и МАССР, входившей в состав СССР, вошли в союзной Молдавской ССР, которая была образована 15 августа 1940
Еще раньше, в 1939 году решением Учредительного Народного собрания Западной Украины о воссоединении ее с УССР был утвержден Верховными Советами СССР и УССР. Благодаря этому население Украины выросло на 8809 тыс. человек и на середину 1941 года составляла 41657 тыс., а территория расширилась до 565 тыс.кв.км. Процесс консолидации украинской нации вступал в завершающий этап. Однако до сих пор среди историков нет единства в оценке сути и характера этого процесса, и поэтому разные исследователи по-разному называют факт вхождения украинских земель в состав УССР: "аннексия" (Д.Боффа), "включение" (Н.Верт), "формальное инкорпорирования "(АЖуковський, О.Субтельний)," воссоединение оккупационного типа "(С. Кульчицкий) и др..
Модель общественно-экономических преобразований в новостворенних западных областях Украины была одинаковой. Сутью ее было активное советизация. Изменения, которые произошли, на этих территориях имели противоречивый характер. С одной стороны, экспроприация имений польских землевладельцев, перераспределение их земли между украинскими крестьянами; украиназация системы народного образования, государственных учреждений, судопроизводства, улучшение медицинского обслуживания, особенно на селе; национализация промышленных предприятий, ликвидация безработицы и др.. С другой - разрушение политической и культурной инфраструктуры, созданной местной украинской интеллигенции, насильственная коллективизация, антицерковные акции, репрессии, массовые депортации населения.
И все же, большинство историков пришли к выводу, что воссоединение украинских в пределах одного государства впервые за многие века было знаменательным событием и важным шагом в решении украинского вопроса.
Таким образом, вхождение исконных украинских территорий в состав СССР стало актом исторической справедливости, важным этапом в борьбе украинского народа за соборность, объективно закладывало предпосылки для прогресса. Подавляющее большинство населения западно-украинских земель приветствовала этот акт. В то же время попытки сталинского режима ввести там идеи "казарменного социализма" привели к глубоким социально-экономических деформаций, массовых репрессий, человеческих трагедий.