Коренной перелом в Великой Отечественной войне принес украинским землям освобождения от немецко-фашистских захватчиков.
Началом освобождения территории Украины от оккупантов стала Сталинградская битва.
Уже 18 декабря 1942 в ходе контрнаступления советских войск был освобожден первый украинский населенный пункт - с. Пивновка Ворошиловградской области. До февраля 1943 г. враг был изгнан со значительной части Донбасса и Харьковщины. 23 августа 1943 был освобожден Харьков. Большую роль в очистке украинские земли от фашистской скверны сыграло форсирование Днепра (сентябрь-ноябрь 1943) 6 ноября 1943 г. советские войска овладели столицей Украины - Киевом. Правобережная Украина была освобождена от гитлеровцев в ходе Корсунь-Шевченковской и Ровенско-Луцкой операций (январь-февраль 1944 г.). В мае 1944 года был освобожден Крым, а 27 июня 1944 г. - город Львов.
В начале октября 1944 территория Украины в пределах границ июня 1941 была полностью освобождена от оккупантов, а в конце этого месяца войска 4-го Украинского фронта выгнали врага из Закарпатья. 29 июня 1945 между СССР и Чехословакией был подписан договор о воссоединении Закарпатской Украины с УССР.
Для освобождения украинской земли с января 1943 по октябрь 1944 года было проведено 11 стратегических и 28 фронтовых операций. 680 суток длилась беспрецедентная битва за освобождение Украины. Украинская земля захлебывалась кровью - и своей, и враждебной. Среднесуточные потери, когда бои достигали наибольшего напряжения, составляли 68 тыс. человек.
Советские воины при освобождении Украины покрыли себя невмирующою славой. Они совершили тысячу подвигов, рискуя, а часто и отдавая свою жизнь во имя ее свободы. Так, например, во время боев за Житомирщину подвиг героев Бреста повторили блокированы в карьерах Коростеня советские воины. До последнего вздоха в горящем Т-34 защищал станцию Чоповичи экипаж лейтенанта В.Вейсера. Небывалый случай произошел с экипажем танка 112-й танковой бригады под командованием В.Ермолаева. В бою у с. Заньки Радомишленського района Житомирской области его машина подвела шесть вражеских танков, в том числе два "тигра". Но другой немецкий танк подбил Т-34. Тогда командир повел горящую машину на таран "тигра" - погиб весь экипаж. Все они посмертно были удостоены звания Героя Советского Союза.
На завершающем этапе освобождения Украины в Корсунь-Шевченковской, Крымской, Ясско-Кишиневском операции подвиг воздушного тарана М.Гастелло повторили 52 летчики-украинской, а подвиг О.Матросова, который во время атаки закрыл своим телом амбразуру вражеского дзота и тем решил успех победоносного наступления , повторили 25 украинских воинов. Воины-украинской активно участвовали и в боях за освобождение других стран и осуществление полного разгрома фашистской Германии. Так, только при штурме Берлина звание Героя Советского Союза получили 108 украинских с 589 советских солдат и офицеров, которые были удостоены этой награды за Берлинскую операцию.
Освобождение украинских земель сопровождалось восстановлением на местах органов советской власти. Сложные и противоречивые отношения партийно-советской власти с населением вступили в новую стадию. С одной стороны, абсолютное большинство людей, настрадавшихся под фашистским игом, с радостью и благодарностью встретили Красную армию, искренне считая ее своей освободительницей. Но при этом возврат Советской власти нередко вызывало чувство не только радости, но и страха. Многие мыслящие люди, пережив оккупацию, начинали понимать суть не только гитлеровского, но и сталинского тоталитаризма. Население ожидало и уповало на серьезные социально-политические изменения, демократизацию общественной жизни. Однако его надежды не оправдались. Тоталитарная система снова начала репрессии. Людей начали обвинять в дезертирстве, умышленном нежелании эвакуироваться в 1941 году и т.д.
Репрессии начались и в отношении национальных меньшинств как наказание за "нелояльность" к Советской власти. В Украине начались массовые департации. В мае 1944 года такую акцию было проведено в Крыму, откуда было выселено 165 тыс. крымских татар, 14,7 тыс. греков, 13,4 тыс. болгар, 8,5 тыс. армян.
В освобожденных от гитлеровцев районах немедленно началось возрождение экономики, транспорта, утсанов связи. На это была направлена постановление ЦК ВКП (б) и СНК СССР от 21 августа 1943 года "О неотложных мерах по восстановлению хозяйства в районах, освобожденных от немецкой оккупации". Уже в ходе освобождения первых украинских территорий военные части начали восстановление и возрождение предприятий, транспорта, сельского хозяйства и учреждений культуры. Так, например, в Харькове воинские подразделения дорожной службы, уже за 12 дней после освобождения города отремонтировали и построили 14 мостов. В Киеве за две недели военными строителями был сооружен низьководний железнодорожный мост через Днепр длиной 1059 м. Лишь с декабря 1942 по декабрь 1944 года военный и гражданским населением в Украине было восстановлено 21 тыс. км. железнодорожных путей, 615 мостов, 28,5 тыс. км.линий связи, 260 судов поднят со дна Днепра и 227 из них были отремонтированы; возобновлена работа и построено 29 аэропортов и 295 посадочных площадок. Все это позволяло поддерживать наступление Красной армии и возрождать экономику освобожденных от фашистов районов республики.
Бесценный вклад в восстановление мирной жизни в Украине внесли инженерные войска и сформированные из юношей допризывного возраста осоавиахимивськи команды. В 1943-1945 годах они обезвредили минные поля на площади 550 тыс. кв. км., очистили от смертоносного оружия более 47 тыс. населенных пунктов, что составляло 90% территории Украины.
При разминировании территории Харьковской области особенно отличился 16-летний Виктор Зембов из села Волохов Яр Балаклейского района. Весной 1944 года он очистил от мин около 200 га. сельскохозяйственных угодий, уничтожил 500 боеприпасов и тем самым обеспечил своевременное проведение сева.
Основу восстановления народного хозяйства Украины составляли промышленность, транспорт и связь. За два года трудящимися Украины с помощью братских республик было введено в эксплуатацию 123 крупных и 506 средних и малых шахт, началось строительство 50 новых шахт по добыче коксующегося угля. Успешно возрождалась нефтяная и энергетическая промышленность. Больших успехов достигли металлурги, машиностроители, химики и строители, которые в течение 1943-1945 гг возродили 14 домен, 35 мартеновских печей, 38 прокатных и трубных станов, два бессемеровский конверторы, 95 крупных машиностроительных предприятий и 80 химических заводов.
В - Харькове в 1944-1945 гг был возрожден и построен новых 495 промышленных предприятий, 30 тыс.кв.м. жилья, возобновили работу 28 вузов, 33 техникумы, 30 научно-исследовательских институтов. Заработали водопровод, трамвайный и троллейбусный транспорты. Примером трудовой победы в это время были передовики промышленности А.Д.Кедя, М.Н.Афонин, Л.Т.Голоколосов, Б.Я.Калюжний, Е.Д.Рубан и другие.
Значительное внимание уделялось восстановлению экономики Западной Украины. В декабре 1944 года для оперативного руководства этим процессом был создан Совет помощи западным областям. В результате принятых мер здесь за короткий срок была возрождена и стало работать 1700 предприятий и 500 промышленных артелей.
Тяжким трудом поднимался из руин сельское хозяйство. Все советские республики помогали Украины возродить колхозы, совхозы и МТС. Они предоставили Украине более 11 тыс. тракторов, семи тысяч грузовых автомобилей, более тысячи комбайнов, 311 тыс. лошадей, 284 тыс. голов крупного рогатого скота.
Вместе с освобождением земель на них возвращался и морально-психологический прессинг сталинской бюрократической системы. Особого недоверия в партийных органов вызывали люди интеллектуального труда. Представители творческой интеллигенции, которые воспевали патриотизм, огульно обвинялись в украинском буржуазном национализме, а те, кто ориентировался на интернационалистские сюжеты, - в космополитизме. Так в жизни творческой интеллигенции надолго входили страх и неуверенность.
Изгнания фашистов с территории западных регионов Украины не принесло подлинного мира ее народу. Наступающая Красная армия столкнулась с Украинской повстанческой армией. Хотя советские войска приняли на эту территорию с лозунгами свободы, социализма, интернационализма, однако в памяти широких слоев населения западноукраинского региона возникали картины принудительной советизации, репрессий, депортаций 1939-1941 гг
Украинская повстанческая армия в это время сосредоточилась на вооруженной борьбе против Красной армии и НКВД. По данным НКВД УССР за 21 месяц, начиная с февраля 1944 г., было проведено 26 685 боевых операций против ОУН-УПА. В свою очередь повстанцы совершили 6148 операций. По сути в тылу Красной армии на западноукраинских землях развернулась настоящая партизанская война.
Курс ОУН-УПА на массовое сопротивление Советской власти дорого обошелся западноукраинском населению. Он дал основания мощной машине бериевских карательных органов широко использовать репрессивные действия. На их фоне меркли то хорошее, что делалось для западных регионов. Действительно эта территория была признана приоритетниою и на ее развитие выделялись огромные средства для восстановления и индустриализации, культурно-бытового строительства, ликвидации неграмотности, утверждения украинства. Однако эти процессы тормозились нарушением законности со стороны Оган власти, принудительной коллективизацией крестьянских хозяйств.
И все же освобождения Украины от фашистских захватчиков имеет исключительное значение для исторической судьбы нашего государства, поскольку изгнания гитлеровцев означало ее возрождения и возвращения из небытия.
Украина как субъект государственного права перестала существовать, когда ее территории захватили немецкие фашисты. Гитлеру и третьем рейхе в их борьбе за мировое господство была нужна только такая Украина как неисчерпаемый поставщик "продовольствия и сырья, немецкий Индия". Гитлер рассматривал ее территорию и как удобный плацдарм для дальнейшего продвижения на восток. Поэтому фашистское руководство особое внимание уделяло именно украинского театра действий.
Но не только Гитлер держался за Украину двумя руками. Украинский геостратегический фактор в глобальных расчетах Сталина также занимал важное место - и как важнейший театр военных действий, и как краеугольный камень всего военно-промышленного комплекса.
Именно зависимость воюющих сторон от украинского экономического, сырьевого потенциала, человеческих ресурсов обусловила крайне бескомпромиссный, предельно ожесточенный характер боевых действий на территории республики. Поэтому Украина невероятно и потерпевшая, расплачиваясь и за гитлеровскую агрессию, и за пагубные просчеты сталинского руководства.
Украина центральной участком европейского театра военных действий. С ней связаны основные события на 4,5 - тысячном советско-германском фронте, был решающим в системе фронтов Второй мировой войны (в 1941-1945 гг здесь находилось от 56 до 76% общего количества дивизий вермахта, причем 607 из них было разгромлено именно на этом фронте, тогда как на других фронтах потерпели поражение 176 немецко дивизий).
Именно на украинской земле больше всего продолжались активные боевые действия, велись такие великомаштабни операции 1941 года, как танковое сражение в районе Луцк-Броды-Ровно, Киевская и Одесская операции, бои в 1942 году под Харьковом. На территории республики произошли и наиболее успешные наступательные операции во второй половине 1943 - 1944 годах: Донбасская, форсирование Днепра, Никопольско-Криворожская, Крымская, Львовско-Сандомирская, Корсунь-Шевченковская битвы, преодоления горных массивов Карпат.
Война на территории Украины не прекращалась ни на час с 22 июня 1941 года по 28 октября 1944 года. Из этих 40 месяцев 35 приходятся на активные боевые действия регулярных войск. Ожесточенные бои и битвы прошли в более чем в 100 населенных пунктах Украины.
На территории Украины была проведена почти половина стратегических операций Великой Отечественной войны. В боевых операциях на территории республики приняло участие 54 армии вооруженных Сил СССР. Действия регулярных войск сочетались с вооруженной подпольно-партизанской борьбой, которая началась на почве неприятия идеологии фашизма украинским народом. В годы войны выделилось три течения этой борьбы: 1) советское подполье и партизанское движение, 2) оуновское подполье и партизанское движение, 3) саботаж рабочих, крестьян и интеллигенции на предприятиях и в учреждениях.
Красная Армия с ее многонациональным составом решала судьбу Украины на полях сражений. А в тылу, наряду с другими народами, создавали материально-технический потенциал победы эвакуированные украинские предприятия и коллективы научных учреждений.
На фронтах, поднимая боевой дух, работали писатели, поэты и художники, журналисты и фотокорреспонденты, прославляя бессмертные подвиги советских, в том числе и украинских воинов.
Рассматривая историю Украины периода Второй мировой войны, следует отметить и такой печальный факт: украинское общество ни в начале немецкой оккупации, ни в конце ее не было единственным, его расколола незримая идеологическая баррикада, причем этот раскол углубляли разные исторические, социальные, религиозные условия, в которых развивались западная и восточная ветви украинской нации. Разделив горькую судьбу других разобщенных наций, украинской нередко воевали в вооруженных силах противоборствующих стран. Определенная их часть в формированиях Украинской повстанческой армии с оружием в руках отстаивала идеалы государственной независимости Украины. Подавляющее большинство сыновей и дочерей Украины в составе Вооруженных сил СССР билась за само существование Украины как таковой, за спасение украинского этноса.
Пытаясь переосмыслить историческое прошлое, приходим к пониманию того, что период Второй мировой войны является особым, переломным в длительном и противоречивом процессе формирования независимости Украины. Активное участие украинского народа в антигитлеровской коалиции, его огромные человеческие жертвы, колоссальные материальные убытки способствовали углублению национального сознания как в советской, так и в национально-патриотической формах, способствовали осознанию своего места среди других народов, а затем активизировали процесс постепенного реального наполнения государственного потенциала Украины , укрепили ее престиж в СССР и за рубежом. Причем это произошло в условиях жесткой централизации унитарного государства.